Nella mitologia greca, Poseidone – insieme a Demetra, Ade, Era, Estia e Zeus – è uno dei figli dei Titani Crono e Rea. È considerato il patrono delle acque, dei terremoti, dei cavalli e della navigazione, e la sua controparte nella mitologia romana è Nettuno, dal cui nome deriva il nome dell’ottavo pianeta. È associato al tridente che portava.
La moglie di Poseidone era la Nereide Anfitrite, che gli diede un figlio, Tritone. Ebbe anche molte altre consorti e figli: Demetra gli diede Arione, e si dice che sia il padre del cavallo volante Pegaso, che nacque dal corpo della Gorgone Medusa dopo che Perseo la decapitò e un altro figlio Crisaore. Poseidone era anche il padre del ciclope Polifemo con la Nereide Thoosa e dell’eroe Orione, secondo quanto riferito con Euriale, un’altra delle Gorgoni.
Diversi miti noti includono Poseidone. La sua vita fu drammatica fin dall’inizio, poiché Crono, temendo che i suoi figli lo avrebbero rovesciato, li inghiottì. Lui e i suoi fratelli furono liberati dalla ribellione di Zeus e, nella divisione del mondo tra Zeus, Ade e se stesso, ricevette i mari come suo dominio.
In un altro mito, Poseidone e Atena, la dea della saggezza, si contendono il patrocinio dell’Attica. Entrambi rivendicarono la città per conto proprio, e fu deciso di fare una gara. Poseidone colpì la terra con il suo tridente e creò una sorgente. Potrebbe essere stato promettente, ma era acqua salata. Atena, invece, piantò il primo ulivo, e i cittadini, vedendo che poteva fornire non solo cibo, ma anche olio e legname, scelsero Atena, da cui il nome di Atene.
Un’altra storia che coinvolge Poseidone è raccontata nell’Odissea. Dopo che Polifemo ospita Ulisse, mangia alcuni dei suoi membri dell’equipaggio ed è accecato da Ulisse come parte del suo piano di fuga, Polifemo fa appello a suo padre Poseidone per vendicarlo. È la rabbia di Poseidone che trattiene Ulisse dal suo ritorno a casa, fornendo l’occasione per la maggior parte delle avventure dell’Odissea.
Poseidone ha un ruolo nel film del 1981, Scontro tra titani, che dovrebbe essere rifatto per una versione del 2010. C’è una statua di Poseidone nel porto di Copenaghen e un’altra a Barcellona. Numerosi dipinti murali e vascolari, antichi e moderni, raffiguranti Poseidone e Atena al concorso per Atene e in altre situazioni.
Alcune delle lune di Nettuno prendono il nome dai figli di Nettuno/Poseidone, come Tritone. Altri prendono il nome dalle Nereidi, sorelle della moglie, come Galatea, da non confondere con l’omonima statua riportata in vita dallo scultore Pigmalione. Poseidon è anche il nome di un missile lanciato da un sottomarino.