Nato come Adam Nyerere Bahner il 6 luglio 1982, Tay Zonday è un cantante, compositore e tastierista che ha guadagnato fama per la prima volta nel 2007 attraverso la sua canzone originale, “Chocolate Rain” e il video di accompagnamento. Uno studente laureato in studi americani presso l’Università del Minnesota, Zonday, non è stato autorizzato ad ascoltare musica pop crescendo. All’insaputa dei suoi genitori dell’epoca, a cui sono dedicate molte delle sue canzoni, ha iniziato a scaricare musica popolare da Internet una volta che servizi come Napster sono diventati disponibili.
Entro un mese dall’uscita di “Chocolate Rain” su Internet, Tay Zonday è stato invitato ad apparire all’Opie & Anthony Show, che ha portato alla successiva esposizione mediatica subito dopo su Jimmy Kimmel Live, CNN, Foxnews e sulla prima pagina di Sunday’s Los Angeles Times.
Il fascino virale e la popolarità di “Chocolate Rain”, che è stato visto oltre 28 milioni di volte su YouTube, dipendeva da una serie di giustapposizioni all’interno del video. C’è la voce baritonale di Zonday in contrasto con il suo aspetto giovanile; il ritornello ripetitivo e sintetizzato della canzone e i suoi sconcertanti testi; e la qualità amatoriale del video stesso, che sembra essere stato messo in scena in uno studio di registrazione casalingo ed è intitolato con la frase “** Mi allontano dal microfono per respirare”.
Diversi Mash-Up e video parodia di “Chocolate Rain” sono circolati anche su Internet dopo il suo debutto. Anche artisti affermati come Green Day, John Mayer e Weezer si sono alternati nella parodia del video nelle proprie opere. Tay Zonday ha avuto un riconoscimento più mainstream quando ha collaborato con Dr. Pepper per recitare in uno spot pubblicitario che promuoveva la bevanda Dr. Pepper Cherry Chocolate. Zonday è apparso anche in uno spot pubblicitario per Last Laugh 07 di Comedy Central.
Oltre a “Chocolate Rain”, Tay Zonday ha pubblicato altre canzoni originali come “Demon on the Dance Floor”, “Do the Can’t Dance”, “The Only Way” e l’autobiografico “Internet Dream”. Di tanto in tanto, Zonday si impegna in discussioni con i fan sul significato dei suoi testi sulla sua pagina personale di MySpace.
Tay Zonday è un popolare esempio del fenomeno delle celebrità di YouTube reso possibile negli ultimi anni attraverso i video virali. Altre celebrità di YouTube includono Obama Girl, The Star Wars Kid e The Bus Uncle. Mentre alcune star dei video virali sono diventate celebrità di YouTube sulla base di video spontanei o senza il loro consenso, Tay Zonday rappresenta una categoria di celebrità di YouTube che ha sfruttato la natura virale di Internet per ottenere rilevanza e successo mainstream.