Il presidente Ulysses S. Grant è stato il 18° presidente degli Stati Uniti. Fu anche comandante dell’esercito del Tennessee e in seguito tenente generale dell’esercito durante la guerra civile americana. Sebbene riconosciuto come un buon generale, la sua eredità come presidente non è eccezionale.
Nato il 22 aprile 1822, Hiram Ulysses Grant proveniva da Point Pleasant, Ohio. È cresciuto in una famiglia numerosa, con cinque fratelli. Ulysses S. Grant apparentemente ha condotto una vita tranquilla e normale fino a quando non è stato nominato candidato per frequentare l’Accademia militare degli Stati Uniti, a West Point, New York. Prese il nome di “Ulysses S. Grant” perché il suo deputato lo aveva nominato con quel nome, sapendo che il nome da nubile della madre di Grant era Simpson. Grant ha dovuto registrarsi con quel nome e lo ha mantenuto dopo essersi diplomato nel bel mezzo della sua classe come studente solidamente mediocre.
Mediocre, infatti, ha caratterizzato gran parte della vita di Ulysses S. Grant quando non era associato ai militari. Sebbene, come tenente Ulysses S. Grant, fosse stato decorato al valore durante la guerra messicano-statunitense, dopo essersi dimesso dall’esercito nel 1854, lavorò diversi lavori, fallendo tutti. Aveva sposato Julia Dent nel 1848 e, avendo bisogno di mantenere la sua famiglia, Ulysses S. Grant andò a casa di suo padre a Galena, nell’Illinois, e chiese un lavoro nel negozio di pelletteria. Suo padre era un conciatore.
Ulysses S. Grant stava ancora lavorando per suo padre nella primavera del 1861, e quando il presidente Abraham Lincoln chiamò 75,000 volontari dopo l’attacco a Fort Sumter, Grant reclutò una compagnia di volontari e andò con loro a Springfield, nell’Illinois. Il governatore dell’Illinois rimase impressionato e offrì a Ulysses S. Grant una posizione per reclutare e formare nuovi volontari. Grant eccelleva in questo compito e nell’agosto 1861 si trovò un generale di brigata di volontari, nominato dallo stesso Abraham Lincoln.
Come generale di brigata Ulysses S. Grant, ha continuato a raggiungere la gloria di combattimento iniziale nella battaglia dei forti Henry e Donelson nel Tennessee. Fu quasi sconfitto nella battaglia di Shiloh, ma i rinforzi arrivarono in tempo e costrinse l’esercito confederato a ritirarsi. La sua vittoria nella battaglia di Vicksburg assicurò la sua fama duratura come combattente dal muso duro e tattico genuino.
Dopo che Ulysses S. Grant ricevette la resa del generale Robert E. Lee all’Appamattox Courthouse in Virginia, entrò nel mondo della politica. Il presidente Andrew Johnson lo nominò Segretario alla Guerra, ma i due non furono d’accordo su molti punti e Ulysses S. Grant si candidò alla presidenza nel 1868 e fu eletto.
Grant era un uomo personalmente onesto. Tuttavia, si è associato con uomini disonesti che gli hanno dato cattivi consigli e per i quali ha garantito, anche quando la loro corruzione è diventata evidente. L’economia americana soffrì sotto il suo mandato e anche il panico del 1873 si verificò sotto il suo controllo.
Senza dubbio Grant aveva una situazione difficile per quanto riguardava il Sud, ma la sua insistenza nel perseguire la Ricostruzione radicale peggiorava le cose. Sebbene fosse necessaria una presenza militare per aiutare a controllare il Ku Klux Klan, l’infrastruttura della regione era in rovina e il governo federale ha fatto poco per migliorare la situazione. Le persone hanno sofferto, indipendentemente dalle loro precedenti affiliazioni.
Il presidente Grant firmò l’ordine per formare il Parco Nazionale di Yellowstone, creò il Dipartimento di Giustizia, l’Ufficio meteorologico dell’esercito (ora Servizio meteorologico nazionale) e l’ufficio del Surgeon General. La sua politica estera ebbe un certo successo, ma nel complesso la sua presidenza era piena di corruzione e inefficace.
Ulysses S. Grant morì di cancro alla gola il 23 luglio 1885. Aveva scritto le sue memorie per aiutare a provvedere alla sua famiglia. Ha perso la sua pensione militare quando è diventato presidente, e nessuna pensione è stata fornita agli ex presidenti in quel momento.
Grant è ricordato soprattutto per i suoi successi militari. Era un combattente tenace e astuto. Con ogni probabilità, sarebbe così che avrebbe voluto essere ricordato.