Theda Bara era un’attrice cinematografica dell’era del muto, soprannominata “The Vamp”. È stata una delle prime star del cinema e ha ispirato molti imitatori nei primi anni del cinema. Theda Bara è una delle poche star del cinema a non essere mai apparsa in un film sonoro e, sfortunatamente, ha la più alta percentuale di film perduti di chiunque abbia una stella sulla Walk of Fame di Hollywood.
Theda Bara nacque Theodesia Burr Goodman il 29 luglio 1885 a Cincinnati, Ohio, da genitori ebrei europei. La maggiore di tre figli, ha frequentato la Walnut Hills High School e l’Università di Cincinnati prima di rivolgere la sua attenzione al palcoscenico. Nel 1908, Theda Bara si trasferì a New York City e iniziò la sua carriera di attrice. Il suo primo ruolo a Broadway è stato in Il diavolo (1908). Sei anni dopo, ha fatto il suo debutto cinematografico in The Stain, uno dei suoi pochi film rimasti.
Theda Bara ha interpretato per la prima volta “The Vamp”, una femme fatale predatrice che sarebbe arrivata a personificare, nel suo secondo film, A Fool There Was. Anche questo film esiste e può essere trovato su Internet. Dal 1914 al 1919, Theda Bara ha lavorato con la Fox Film Corporation, principalmente nel loro studio del New Jersey, ed è stata in parte responsabile del successo della società. Nel 1917, Theda Bara si trasferì a Hollywood per lavorare al film Cleopatra, di cui rimangono intatti solo 40 secondi.
Fin dai suoi primi film, Theda Bara è diventata famosa per i suoi personaggi esotici, seducenti e pericolosi. Sebbene abbia sperimentato altri ruoli, come Giulietta, nel tentativo di evitare di essere tipograficamente, i pubblicitari l’hanno presentata come una donna esotica e misteriosa nella vita reale. La pubblicità sosteneva che il suo nome fosse l’anagramma di “Morte araba” e che fosse cresciuta in Egitto, figlia di uno scultore e di un’attrice francese. Molti dei suoi ruoli la vedevano in costumi diafani ed estremamente suggestivi in stile orientale. Oltre a personaggi come Cleopatra e Salomè, interpretava pazze, muse di artisti e vittima di un’infestazione.
Dopo che il suo contratto con la Fox è scaduto nel 1919, Theda Bara ha perso popolarità ed è apparsa solo in altri tre film, girati nel 1925 e nel 1926. Nel 1921, sposò il regista Charles Brabin, che preferì che chiudesse la sua carriera. Theda Bara si ritirò dopo un’esibizione a Broadway del 1926 in The Blue Flame. Morì di cancro allo stomaco a Los Angeles, in California, il 17 aprile 1955. Sebbene la sua carriera cinematografica fosse breve e solo una piccola percentuale del suo lavoro rimanesse, Theda Bara e il suo personaggio da vampiro hanno contribuito a definire la femme fatale come un personaggio fondamentale a Hollywood.