Alla domanda su chi ha inventato il computer non si può rispondere con un solo nome. Nel corso della storia, molte persone diverse hanno creato dispositivi che hanno contribuito a portare allo sviluppo di questa preziosa macchina. Questi risalgono a molto indietro nel tempo e molti datano la prima importante invenzione al IV secolo a.C., quando i babilonesi svilupparono l’abaco.
Altri concetti importanti che avrebbero aiutato a portare ai computer si sono verificati secoli fa e includono l’adozione di numeri arabi e il concetto di zero e, nel XVII secolo, lo sviluppo dei primi calcolatori meccanici di Wilhelm Schickard e Blaise Pascal. Un’altra pietra miliare lungo la strada furono i piani creati da Charles Babbage all’inizio del XIX secolo per creare una “macchina della differenza” a vapore. Sebbene non sia mai stato costruito con successo, l’intento del dispositivo era quello di calcolare le tabelle astronomiche. Babbage si è quindi rivolto all’idea di creare un motore analitico, che sarebbe stato progettato per risolvere tutti i problemi di matematica.
Le idee di Babbage portarono agli scritti di Augusta Ada Byron sul motore analitico. Ha chiaramente delineato alcuni dei modi in cui i moderni computer funzionano e ha discusso i concetti di analisi dei dati e memoria, tra le altre cose. Un altro pensatore chiave che deve essere accreditato è George Boole, che era responsabile dell’algebra booleana. Il lavoro di Babbage, Pascal, Boole e Bryon è notevole e precede di gran lunga la capacità di costruire macchine con componenti elettronici in grado di immagazzinare memoria.
Lo sviluppo e l’uso comune dell’elettricità hanno portato a molti precursori dei computer negli anni ‘1940. Questi includono la calcolatrice programmabile di Konrad Zuse e l’invenzione del transistor da Bell Telephone. Alcuni dei primi modelli, come il Colossus, costruito nel 1943, sono enormi macchine che venivano utilizzate per decifrare i codici. Diversi altri sviluppi nella seconda metà del XX secolo includono l’invenzione del semiconduttore e del circuito integrato.
Le macchine sviluppate all’inizio del XX secolo avevano una programmabilità limitata o non potevano essere programmate. Tuttavia, la creazione di quella che viene chiamata l’architettura dei programmi memorizzati, un concetto chiarito da John von Neumann, ha cambiato il modo in cui i computer possono immagazzinare la memoria. Le idee di von Neumann influenzano ancora le operazioni delle macchine moderne.
Si potrebbe dire che il primo computer in grado di memorizzare programmi sia stato il calcolatore automatico di ritardo della memorizzazione elettronica del 1949 o EDSAC, assemblato da Maurice Wilkes, sebbene questo sia un problema discutibile. Da questo punto in avanti, molti sviluppatori hanno contribuito alla creazione di vari tipi di computer. Traguardi importanti includono la fondazione di aziende come Xerox, Intel e Fairfield alla fine degli anni ‘1960 e all’inizio degli anni ’70.
All’inizio degli anni ‘1970 entrano in gioco diversi nomi riconoscibili, tra cui Bill Gates, Steve Jobs e Steve Wozniak. Questi abili inventori hanno fatto molto per sviluppare personal computer sotto forma di PC e Apple. Negli anni ‘1990, la proprietà dei PC è diventata comune poiché la produzione e le parti sono diventate meno costose. Inoltre, lo sviluppo di tecnologie come microchip e microprocessori ha contribuito a ridurre le dimensioni di queste macchine in modo che potessero essere facilmente utilizzate nelle case.
Non c’è dubbio che questo articolo tralasci i nomi di molti lungo la strada perché ci sono così tanti pensatori e inventori che hanno contribuito a sviluppare il computer. Ci sono persino battaglie legali su chi ha fatto il primo e chi dovrebbe essere accreditato come l’inventore principale. Questi sembrano esagerati dati i numerosi sforzi di collaborazione che alla fine hanno portato allo sviluppo di questo dispositivo molto utile.