Gli ebrei Mizrahi sono ebrei di origine mediorientale, nordafricana e asiatica. A volte sono anche indicati come ebrei orientali, orientali o arabi e rappresentano le più antiche comunità ebraiche del mondo, con radici che risalgono alle origini del giudaismo in Medio Oriente. La maggior parte della popolazione Mizrahi oggi vive in Israele, con piccole comunità nelle principali città del mondo e un numero ridotto di Mizrahi sparsi in Africa e Medio Oriente.
Alcuni ebrei Mizrahi praticano una forma culturalmente distinta di ebraismo noto come ebraismo Mizrahi, che comporta piccole variazioni nella liturgia e nell’osservanza di particolari pratiche religiose rispetto ad altre tradizioni culturali ebraiche. Altri praticano l’ebraismo sefardita, il risultato della mescolanza tra ebrei spagnoli e comunità mizrahi dopo l’espulsione degli ebrei dalla penisola iberica nel XV secolo. Tutti discendono da popolazioni ebraiche con radici che risalgono al II millennio a.C.
Quando le popolazioni ebraiche iniziarono a diffondersi dal Medio Oriente, furono poste le basi di molte comunità Mizrahi in tutto il Nord Africa e in alcune parti dell’Asia. I Mizrahim spesso si integravano strettamente con le comunità in cui vivevano, e si verificava un grande scambio culturale tra i Mizrahim e le popolazioni autoctone. Le tradizioni culturali del cristianesimo e dell’islam sono state chiaramente fortemente influenzate dall’ebraismo, in non piccola parte a causa delle fiorenti comunità mizrahi che hanno preceduto l’ascesa di queste religioni.
Le lingue parlate dagli ebrei Mizrahi sono piuttosto varie. Un tempo, le popolazioni ebraiche Mizrahi si trovavano nella maggior parte delle nazioni del Medio Oriente e parlavano dialetti arabi regionali insieme a lingue come il persiano e l’aramaico. Poiché molte popolazioni ebraiche in Medio Oriente furono espulse dopo la fondazione di Israele, gli ebrei Mizrahi si stabilirono in Israele e iniziarono a parlare ebraico, perdendo alcune lingue tradizionali lungo la strada.
Alcuni storici affermano che la situazione degli ebrei Mizrahi è particolarmente sfortunata, poiché gli ebrei Mizrahi hanno perso gran parte della loro cultura nel XX secolo a causa dell’espulsione forzata dalle nazioni musulmane del Medio Oriente, dove un tempo vivevano pacificamente con vicini musulmani e cristiani. Questa espulsione avvenne dopo la fondazione di Israele nel 20 e le tensioni politiche portarono molte nazioni arabe a spingere le loro popolazioni ebraiche a trasferirsi, ignorando il fatto che molti di questi individui avevano antichi legami familiari con la regione. La natura unica dei Mizrahim è stata ulteriormente diluita da persone che raggruppano gli ebrei Mizrahi con gli ebrei sefarditi, una popolazione ebraica culturalmente distinta.