La Francia si trova nel nord-ovest dell’Europa ed è uno dei paesi membri dell’Unione Europea. Il suo sistema politico è costituito da diversi livelli di divisioni amministrative, che comprendono regioni, dipartimenti, arrondissement, cantoni e comuni. Queste divisioni comprendono non solo la Francia, ma anche altri paesi che erano stati precedentemente colonizzati dal governo francese e sono attualmente considerati sotto il territorio francese. Per scopi amministrativi, questi paesi sono chiamati “regioni d’oltremare” mentre la Francia in Europa è chiamata “metropolitana”.
Il territorio francese è prima diviso in 26 regioni, 22 in metropolitana e quattro d’oltremare. Le regioni sono governate da un consiglio regionale di membri eletti e non hanno potere legislativo né regolamentare. Tuttavia, impongono le proprie tasse, portandoli ad avere budget considerevoli per gestire i servizi decentralizzati del paese. Le regioni sono ulteriormente suddivise in 100 dipartimenti, 96 in Metropolitan e quattro all’estero. Le quattro regioni e dipartimenti d’oltremare sono la stessa cosa: Guyana francese, Guadalupa, Martinica e Riunione.
I dipartimenti francesi sono amministrati da un consiglio generale di membri eletti e sono rappresentati da numeri a due cifre, che sono designati a ciascun dipartimento seguendo l’ordine alfabetico. Questi numeri compaiono nei codici INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Démographiques), numeri di previdenza sociale e codici postali francesi. Attualmente sono anche utilizzati come cifre finali alla fine dei numeri di immatricolazione dei veicoli francesi.
I dipartimenti sono composti da 341 arrondissement, o distretti, gestiti da funzionari eletti dal presidente. A differenza delle regioni e dei dipartimenti, tuttavia, gli arrondissement non sono entità legali agli occhi della legge. I circoscrizioni sono poi suddivise in 4,032 cantoni che fungono da collegi elettorali durante le elezioni per il consiglio generale di ciascun dipartimento.
I cantoni sono in realtà composti da 36,781 comuni, che è la divisione amministrativa più bassa della Francia. La maggior parte di questi comuni, 36,569 di essi, appartengono alla Francia metropolitana mentre i restanti 212 appartengono alle regioni d’oltremare. Non esiste una definizione esatta di comune francese. Parigi, una città con più di 2 milioni di abitanti, è considerata un comune. Allo stesso modo, Rochefourchat è un comune unipersonale situato nella regione del Rodano-Alpi. Un sindaco e il suo consiglio comunale gestiscono un comune. Nonostante la disparità nelle dimensioni dei comuni francesi, i poteri di coloro che li governano rimangono gli stessi. Detto questo, ci sono tre comuni – Parigi, Marsiglia e Lione – che sono ulteriormente suddivisi in 45 arrondissement municipali, ciascuno con il proprio sindaco e consiglio di arrondisement.
Le divisioni amministrative nelle regioni francesi d’oltremare sono le stesse della Francia metropolitana. Le quattro regioni/dipartimenti d’oltremare sono divise in 12 arrondissement, che sono ulteriormente suddivisi in 153 cantoni. Questi 153 cantoni sono composti da 212 comuni. Le regioni d’oltremare sono governate allo stesso modo di quelle metropolitane e con la stessa autorità accordata agli eletti al potere.
Nel corso degli anni, il volto regionale e dipartimentale della Francia è cambiato molto poco. Le divisioni amministrative inferiori, tuttavia, si sono fuse e separate spesso nel corso del tempo. Ad esempio, i comuni francesi più piccoli possono fondersi per formare un cantone aggiuntivo per facilitare scopi amministrativi e politici, raggruppare le risorse e condividere servizi pubblici comuni. A causa di questi cambiamenti volatili, l’amministrazione francese è considerata una delle più complicate d’Europa.