Nel mondo occidentale esiste una lunga tradizione di anelli di fidanzamento presentati alle donne per proporre il matrimonio. Se la donna accetta, indossa l’anello per tutto il fidanzamento. Non accettare l’anello significa che la donna declina la proposta. Più recentemente, anche gli uomini di alcune culture hanno iniziato a indossare anelli di fidanzamento, o l’equivalente “anello della promessa”.
Poiché la tradizione è così diffusa nella cultura occidentale, con alcune differenze regionali, ci si potrebbe chiedere come sia iniziata in primo luogo. La tradizione di regalare un anello di fidanzamento risale all’epoca classica, quando si credeva che ci fosse una vena che correva direttamente da quello che oggi è noto come “anulare” sinistro al cuore. Il quarto dito della mano sinistra è ancora il dito tradizionale su cui indossare l’anello di fidanzamento.
La tradizione degli anelli di fidanzamento come la conosciamo attualmente è nata in epoca medievale, quando, nel 1215, papa Innocenzo III istituì un periodo di attesa obbligatorio dal fidanzamento al matrimonio. Per le prime centinaia di anni nella tradizione degli anelli di fidanzamento, solo i nobili più ricchi potevano permettersi pietre preziose per i loro anelli, e la maggior parte degli anelli di fidanzamento erano semplici fasce di metallo. Le bande semplici sono ancora indossate come anelli di fidanzamento da uomini e donne in molti paesi, tra cui Danimarca, Germania e Svezia.
Quando una parte più ampia della popolazione riuscì a permettersi anelli con pietre preziose, gli anelli di fidanzamento divennero altamente simbolici, molti dei quali includevano set di pietre con significati personali. Un modello popolare presentava le pietre del parto dei fidanzati e di ciascuno dei loro genitori. La tradizione vittoriana includeva pietre preziose le cui iniziali indicavano un messaggio: Lapislazzuli, Opale, Vermarine e Emerald for LOVE, per esempio. Altri anelli popolari avevano gemme scritte Saluti o Carissimi. Alcuni anelli di fidanzamento di quest’epoca contenevano anche scomparti per una ciocca di capelli della promessa sposa.
Nell’odierna Inghilterra e negli Stati Uniti, tra gli altri paesi, il tipo più comune di anello di fidanzamento è un solitario con diamante. Ciò è in gran parte dovuto a una campagna pubblicitaria di De Beers negli anni ‘1940. In alcuni paesi, come la Francia, si vedono comunemente altre pietre preziose negli anelli di fidanzamento. Una tradizione degli anelli di fidanzamento richiede che l’anello sia costoso come simbolo dell’impegno dell’uomo, e molti anelli di fidanzamento sono davvero impressionanti.