La maggior parte dei paesi segue il regolamento sul copyright che afferma che un font visto su uno schermo o passato attraverso Internet non è una creazione artistica e quindi non è soggetto a copyright. Il piano per la strategia di progettazione di un font, tuttavia, è considerato artistico ed è protetto da copyright. Pertanto, per proteggere un font, un autore deve preservare i suoi piani, o ingredienti, in un programma software. I programmi software per la scrittura di caratteri e gli editor di caratteri di contorno, oi codici matematici che determinano la forma e la natura di un carattere, sono considerati opere creative e come tali sono protetti da copyright. Con il copyright dei componenti di un font, l’autore alla fine avrebbe protetto il copyright di un font per impostazione predefinita.
Un programma software o un editor di caratteri di struttura che viene venduto o distribuito può essere protetto con una licenza. La maggior parte degli autori di font utilizza un contratto di licenza con l’utente finale (EULA). Questo è un documento scritto dall’autore che definisce i diritti e le limitazioni dell’utente. Sebbene un EULA sia un documento auto-scritto, si consiglia di consultare un avvocato per assicurarsi che il linguaggio utilizzato protegga completamente i diritti dell’autore. Inoltre, un EULA può essere riconosciuto nel suo paese di origine, ma le normative possono differire attraverso i confini internazionali e gli EULA non sono riconosciuti in modo coerente.
Sebbene i diritti d’autore siano le versioni di protezione più comunemente utilizzate, sono anche le più vaghe. Alcuni paesi possono consentire che un font o un carattere tipografico sia protetto da un brevetto di design piuttosto che da un copyright. Il brevetto di design è un’alternativa utile, spesso potente, quando non è possibile proteggere un font con il copyright. Molti paesi considerano un’opera protetta da un brevetto di design dal momento in cui viene creato o al momento della registrazione presso l’ufficio governativo competente. Ad esempio, le opere realizzate all’interno dei paesi membri dell’Unione Europea sono automaticamente protette da brevetti di design per i primi tre anni della loro esistenza; il brevetto del design può essere prorogato per altri 25 anni mediante registrazione.
Negli ultimi anni, due convenzioni internazionali sul copyright hanno reso il copyright più accessibile alle persone di tutto il mondo. Si tratta della Convenzione di Berna per la protezione delle opere letterarie e artistiche (Convenzione di Berna) e della Convenzione universale sul diritto d’autore (UCC). Ai sensi della Convenzione di Berna, gli autori che sono cittadini o domiciliati di un Paese membro, o che hanno pubblicato opere in Paesi membri inizialmente o entro 30 giorni dalla prima pubblicazione, possono richiedere la protezione sia ai sensi della Convenzione di Berna che dell’UCC. L’UCC consente specificamente che qualsiasi formalità nelle leggi sul copyright di un paese membro sia soddisfatta dal segno del copyright.
I trattati internazionali hanno contribuito a migliorare le leggi nazionali sul copyright nei singoli paesi membri. Tuttavia, non prevalgono sulla legge locale del creatore. Quando si cerca di proteggere un font, è importante conoscere le leggi sul copyright del paese ospitante e gli accordi internazionali che lo riguardano.