Una serra deve essere in grado di trasmettere la luce, trattenere il calore e resistere alle intemperie. Il tipo di pannelli utilizzati per costruire una serra è fondamentale e bisogna anche considerare l’installazione, la manutenzione e il budget per scegliere i migliori pannelli per serre. I pannelli della serra sono realizzati in vetro, fibra di vetro o policarbonato. Ognuno ha vantaggi e svantaggi. Prendendo in considerazione il budget e la manutenzione, nonché l’assorbimento di luce e calore, i pannelli per serre in policarbonato svolgono il miglior lavoro di illuminazione e riscaldamento di una serra pur rimanendo durevoli e di facile manutenzione.
Il vetro è un materiale popolare per i pannelli delle serre perché è il migliore nella trasmissione della luce. È anche resistente e molte persone considerano i pannelli per serre in vetro i più esteticamente gradevoli. Lo svantaggio del vetro, tuttavia, è che può essere molto costoso da installare e incorniciare perché è pesante e fragile. Mentre lascia entrare molta luce durante il giorno, il materiale del telaio metallico necessario per i pannelli di vetro non isola bene, quindi il calore si disperde facilmente. È anche possibile che una serra di vetro diventi troppo calda se non ventilata correttamente, il che può essere fatale per le piante.
I pannelli per serre in fibra di vetro sono tra le opzioni meno costose e sono relativamente facili da installare e sostituire. La fibra di vetro è anche più resistente del vetro e resiste meglio alla grandine. Il problema della vetroresina è che, nel tempo, può ingiallire e non far entrare più luce, rendendo necessaria la sostituzione dei pannelli o l’utilizzo di riscaldatori ausiliari. La pulizia può essere difficile, specialmente con i pannelli ondulati in fibra di vetro, e alcune persone considerano questi tipi di pannelli poco attraenti e trovano difficile integrarli con il paesaggio. Un altro problema per i pannelli delle serre in fibra di vetro è l’elevata infiammabilità e la necessità di indumenti protettivi e maschere, a causa delle fibre pericolose, durante il taglio dei pannelli.
I pannelli per serre in policarbonato hanno molti degli stessi vantaggi della fibra di vetro, ma senza i problemi di infiammabilità e fibra. Inoltre, il policarbonato lascia entrare più luce della fibra di vetro e, sebbene nulla faccia entrare tanta luce quanto il vetro, il policarbonato diffonde la luce, creando un ambiente ottimale per la crescita delle piante. Le proprietà di ritenzione del calore e isolamento del policarbonato sono eccellenti e può essere rivestito con una soluzione di barriera ai raggi ultravioletti che aiuta a prevenire lo sbiadimento nel tempo. Sebbene non sia esteticamente gradevole come il vetro, il policarbonato è molto più economico e più facile da mantenere, durando anni senza rotture o la necessità di un’inquadratura pesante.