Il gas radon è un gas radioattivo inodore, insapore e incolore che si presenta naturalmente con il decadimento del radio. Il radio è una sostanza chimica presente in natura nella maggior parte del suolo e delle rocce. Tipicamente, il gas radon viene rilasciato nell’atmosfera in quantità così piccole da non essere considerato dannoso. Studi recenti indicano che il gas radon può accumularsi in spazi ristretti e può causare potenziali rischi per la salute, compreso il cancro ai polmoni. Negli ultimi anni, sono diventati disponibili diversi tipi di rilevatori di radon sia per i proprietari di case che per i costruttori. Includono rilevatori passivi a breve termine e rilevatori attivi a lungo termine. Le considerazioni per la scelta di quello giusto includono se una fonte di elettricità è disponibile o meno, se il rilevatore è in fase di controllo o sarà in uso continuo e quale area deve essere controllata.
Un rilevatore di gas radon passivo a breve termine non richiede elettricità. In genere contiene un contenitore di carbone che viene esposto all’aria in una casa per un breve periodo. Il periodo di prova per i rilevatori passivi varia in base al produttore. Alcuni kit di rilevatori di gas radon richiedono un periodo di prova da tre a sette giorni, mentre altri sono progettati per eseguire test per 90 giorni o un anno. Al termine del periodo di prova, il contenitore viene spedito a un’azienda che può testare in sicurezza il campione per i livelli pericolosi di gas radon. Queste aziende in genere inviano una lettera al proprietario della casa con i risultati del test.
Un rilevatore di gas radon attivo è alimentato da elettricità e può monitorare i livelli di gas radon ventiquattro ore al giorno. La maggior parte dei modelli ha una lettura digitale e suona un allarme quando i livelli di gas radon diventano pericolosi. Il radon viene misurato in unità chiamate picocurie, che misurano il tasso di decadimento radioattivo: 1 picocurie è uguale al decadimento di due atomi radioattivi al minuto, e sono tipicamente misurati in picocurie per litro (pCi/L). Secondo l’Environmental Protection Agency (EPA) negli Stati Uniti, l’esposizione a lungo termine a livelli di gas radon superiori a 4 pCi/l è considerata un potenziale rischio per la salute.
È molto importante seguire attentamente le istruzioni quando si utilizza un rilevatore di gas radon passivo o attivo. La chiave per un test del gas radon di successo è posizionare correttamente i rilevatori. Il gas radon è un gas pesante che tende ad accumularsi in zone basse, come scantinati, cantine e primi piani che vengono a diretto contatto con il suolo. Un kit per il test del radon deve essere posizionato al livello più basso possibile della casa e umidità elevata o correnti d’aria possono interferire con una lettura accurata del gas radon.
Kit di test del radon su larga scala e a lettura multipla sono disponibili per appaltatori e costruttori di nuove costruzioni. Questi test possono anche rilevare i livelli di radon in grandi edifici esistenti. Il terreno può anche essere testato per le emissioni di gas radon prima di iniziare una nuova costruzione. Questi test sono generalmente chiamati kit di test di terra aperta e generalmente funzionano allo stesso modo dei rilevatori domestici.