Il cedro dell’incenso è una conifera del genere Calocedrus. Ci sono tre specie, anche se una, Calocedrus decurrens o il cedro dell’incenso della California, è talvolta classificata come appartenente al genere Libocedrus. C. decurrens è originario del Nord America occidentale, con una gamma che copre parti dell’Oregon, della California, del Nevada e della Bassa California nel nord-ovest del Messico. Le altre due specie sono originarie di parti dell’Asia; Calocedrus formosana, o cedro dell’incenso di Taiwan, cresce solo a Taiwan, mentre Calocedrus macrolepis, o cedro dell’incenso cinese, cresce in alcune parti della Cina, del Laos, del Myanmar, della Thailandia e del Vietnam.
C. decurrens è la specie di cedro di incenso più conosciuta. Gli alberi crescono tipicamente da 130 a 200 piedi (da 40 a 60 metri) di altezza, con un tronco di 10 piedi (3 metri) di circonferenza. C. decurrens è coltivato come albero ornamentale, apprezzato per la sua rusticità nei periodi di siccità. È coltivato in Gran Bretagna, parti del nord Europa e parti degli Stati Uniti al di fuori della sua gamma nativa. Il legno di C. decurrens è utilizzato nella maggior parte delle matite, poiché è morbido e tende a non scheggiarsi.
C. decurrens funge da ospite della vespa del cedro dell’incenso o della vespa del legno, Syntexis libocedrii. La vespa dei boschi è considerata un fossile vivente, poiché la sua famiglia ha una vasta documentazione fossile preistorica, sebbene sia l’unica specie rimasta nel suo genere. L’inserto depone le uova solo su alberi recentemente bruciati, spesso mentre sono ancora fumanti. C. decurrens è anche l’ospite del vischio cedro dell’incenso, Phoradendron libocedri, un arbusto da fiore parassita con piccole bacche rosa o gialle.
C. formosana raggiunge altezze da 65 a 80 piedi (da 20 a 20 metri). Cresce solo a Taiwan, su un’area inferiore a 1,930.5 miglia quadrate (5,000 km quadrati), ed è classificata come specie in via di estinzione. L’albero è minacciato dalla raccolta eccessiva e dalla perdita dell’habitat. A volte è considerato una varietà di C. macrolepis, piuttosto che una specie separata.
C. macrolepis è simile per dimensioni e aspetto a C. formosana, la principale differenza tra i due è la dimensione del gambo del cono. C. macrolepis ha un gambo conico di circa 0.2 pollici (5 millimetri) di lunghezza, mentre il gambo conico di C. formosana è da 2 a 3 volte più lungo. Sebbene anche C. macrolepis sia minacciato da una raccolta eccessiva, il suo stato di conservazione è leggermente migliore di quello di C. formosana. Viene spesso piantato nella sua area nativa oltre ad essere raccolto in natura.