La metodologia del documento di ricerca comporta in genere la ricerca qualitativa o la ricerca quantitativa o una combinazione di entrambi. Una metodologia di ricerca quantitativa prevede l’analisi dei dati raccolti da un gran numero di sondaggi o interviste. D’altra parte, le metodologie per la ricerca qualitativa spesso implicano l’uso di sondaggi o interviste per raccogliere informazioni sulle persone – i loro atteggiamenti, esperienze e comportamenti. In generale, determinare se utilizzare la metodologia quantitativa rispetto a quella qualitativa dipende dall’argomento e dall’area di studio. Un modo per farsi un’idea del tipo di metodologie del documento di ricerca nella tua area di studio è quello di guardare i precedenti documenti di ricerca sul tuo argomento per trovare uno schema. Ad esempio, la maggior parte della ricerca nel campo della psicologia coinvolge metodologie di ricerca qualitativa o mista, mentre la maggior parte della ricerca nel campo dell’informatica coinvolge metodologie quantitative.
Un altro buon modo per scegliere la migliore metodologia di ricerca è quello di esaminare le tue domande di ricerca e ciò che stai studiando. Se le tue domande di ricerca sono più esplorative e investigative – chiedendo come o cosa – di solito si rispondono meglio con metodi qualitativi o misti. Se la tua domanda di ricerca fa un’ipotesi o un’affermazione che deve essere dimostrata giusta o sbagliata, allora generalmente useresti una metodologia quantitativa.
È inoltre possibile restringere la metodologia del documento di ricerca considerando il tipo di informazioni necessarie per rispondere alla domanda di ricerca. Ad esempio, se il tuo documento chiede come le pazienti con carcinoma mammario cercano informazioni sulla salute sui siti Web di salute online, la tua risposta richiederà in genere informazioni comportamentali; in questo caso, un metodo qualitativo può essere più appropriato per ottenere tali informazioni.
D’altra parte, se la tua domanda di ricerca è più di un’ipotesi, come ad esempio “gli studenti universitari per adulti che seguono corsi online hanno prestazioni migliori di quelli che seguono corsi in ambienti di classe tradizionali”, dovrai dimostrarlo. Per verificare questa ipotesi, potresti voler esaminare le misure di rendimento, come i punteggi dei test e i voti dei corsi, del gruppo online contro il gruppo di classe e confrontarli durante un periodo di tempo prestabilito, ad esempio un semestre. I dati in questo caso – punteggi dei test e gradi del corso – in genere devono essere raccolti attraverso metodi quantitativi. Se si desidera studiare anche le opinioni degli studenti online e degli studenti in classe sulla qualità delle lezioni che hanno preso, potrebbe essere necessario utilizzare metodi qualitativi insieme a metodi quantitativi. Questo sarebbe un esempio dell’uso di una metodologia mista in quanto si avrebbe sia la ricerca quantitativa che la ricerca qualitativa nello stesso studio.
Una volta scelta una metodologia di ricerca appropriata, normalmente si determinerebbe quali strumenti di studio di ricerca verranno utilizzati per raccogliere i dati necessari. In genere, la ricerca qualitativa si avvale di sondaggi e interviste per raccogliere dati da un piccolo gruppo di partecipanti. La ricerca quantitativa utilizza comunemente un gran numero di sondaggi o interviste per raccogliere dati da analizzare. In alcuni casi, i dati potrebbero già esistere e devono solo essere analizzati.