In edilizia prevalgono due tipi di sabbia; questi sono conosciuti come costruzione, o sabbia soffice, e sabbia, o sabbia tagliente. La scelta migliore della sabbia è determinata dall’uso proposto del materiale. La sabbia tenera generalmente crea malte fini, sia per intonacare una superficie costruita sia per giuntare mattoni e blocchi. Al contrario, la sabbia tagliente è principalmente un materiale da lettiera, posto come base per la pavimentazione.
La sabbia tagliente è costituita da granelli di roccia di dimensioni variabili fino a 2.0 millimetri (0.08 pollici) di diametro. Le gamme di dimensioni delle particelle utilizzate nelle diverse miscele consentono di disporre di una varietà di gradi. Questi gradi sono creati attraverso l’uso di setacci con precise dimensioni degli spazi. Il materiale trattenuto all’interno del setaccio una volta che la sabbia è passata possiede un diametro minimo determinato dalla dimensione del setaccio.
Ci sono una varietà di scopi per i quali può essere utilizzata la sabbia tagliente, tra cui lettiera, puntamento e come mezzo di drenaggio. Mescolando sabbia tagliente attraverso compost o terreni rigidi, la transizione dell’acqua può essere migliorata grazie alla struttura aperta e alla ruvidezza della sabbia. Quando viene utilizzato per la lettiera, la migliore granulometria della sabbia tagliente è più grossolana di quella utilizzata per la giunzione della pavimentazione in blocchi. Generalmente, la sabbia da lettiera dovrebbe presentare circa il 50 percento che passa attraverso un setaccio da 0.5 millimetri (0.02 pollici); questo è paragonabile al 100 percento che passa un setaccio da 0.5 millimetri per unire la sabbia.
L’applicazione finale della pavimentazione dovrebbe essere considerata anche quando si decide quale granulometria di sabbia tagliente utilizzare per la lettiera. I gradi di sabbia con percentuali inferiori di particelle fini sono generalmente più affidabili come materiale di lettiera per applicazioni pesanti. Va inoltre considerato che le sabbie naturalmente arrotondate si depositeranno meno sotto carico rispetto alle sabbie più angolari. Questo perché la sabbia arrotondata si compatta più facilmente in posa piuttosto che sotto carico, come nel caso della sabbia angolare dove gli spigoli vivi possono tranciarsi, aumentando la percentuale di particelle fini presenti e determinando il graduale assestamento dello strato di allettamento.
Per l’uso comune, per la maggior parte delle applicazioni domestiche è sufficiente una sabbia generica o sabbia tagliente. L’attenzione alla classificazione e alla composizione individuali della sabbia da lettiera è davvero necessaria solo quando si prendono in considerazione le principali applicazioni industriali o commerciali come le vie di rullaggio aeroportuali, gli scali merci e le strade del centro città. La sabbia utilizzata per la pavimentazione in blocchi di giunzione dovrebbe avere un basso contenuto di argilla e contenere un maggior rapporto di particelle fini rispetto alla sabbia da allettamento. Queste particelle fini aumentano il livello di attrito sotto carico e aiutano a prevenire il movimento laterale nella pavimentazione in blocchi.