La scansione con immagini a risonanza magnetica (MRI) è una tecnica medica avanzata utilizzata per produrre immagini ad alta risoluzione dell’interno del corpo. A differenza di una radiografia, un’immagine MRI può mostrare i tessuti molli del corpo, pur avendo la flessibilità di esaminare aree molto piccole del corpo da un’ampia varietà di angolazioni. La scansione MRI funziona attraverso la combinazione di enormi magneti, impulsi elettromagnetici accuratamente mirati e software per computer che trasforma i dati grezzi in immagini finite. Molti esperti medici attribuiscono alla risonanza magnetica la rivoluzione del campo diagnostico della medicina.
Potrebbe non sembrare così, ma ogni persona è composta da miliardi di atomi, che lavorano tutti alacremente per creare e mantenere il corpo fisico. Gli esseri umani sono per lo più composti da acqua, che a sua volta è costituita da una combinazione di due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Gli atomi di idrogeno, di cui il corpo ne ha molti, ruotano casualmente in circostanze normali. Quando sottoposti a un magnete sintonizzato, tuttavia, la maggior parte degli atomi di idrogeno interromperà i loro meandri casuali e punterà nella stessa posizione, allineandosi con la direzione del campo magnetico. Il primo passo della scansione MRI è creare un campo magnetico che allinea gli atomi di idrogeno, di solito puntando per metà verso i piedi e per metà verso la testa.
La risonanza magnetica si basa sul fatto che pochissimi atomi di idrogeno si rifiuteranno di allinearsi con i loro miliardi di fratelli atomici. Questi pochi continuano a girare casualmente dopo l’applicazione del campo magnetico, facendoli risaltare dal branco. Utilizzando un impulso a radiofrequenza, la macchina per la risonanza magnetica prende di mira gli atomi ancora casuali, che assorbono l’energia dell’impulso e ruotano in una direzione diversa. Una serie di magneti più piccoli nella macchina, noti come gradienti, prende vita durante questo processo, localizzando gli sforzi della macchina sulla parte specifica del corpo che deve essere esaminata.
Il passaggio finale nella scansione MRI è la creazione dell’immagine. Dopo che i gradienti si sono concentrati sulla fetta del corpo che necessita di attenzione, gli impulsi radio vengono interrotti, consentendo agli atomi di espellere l’energia che hanno assorbito e di tornare alla loro posizione originale. La macchina misura diverse variabili del loro tasso di ritorno all’equilibrio originale, e sono queste misurazioni che forniscono i dati grezzi per creare l’immagine finale.
L’immagine finale è un prodotto della magia del computer e della tecnologia medica. Ai pazienti viene spesso iniettato un agente di contrasto che colora diversi tipi di tessuto con sfumature diverse, in modo che i contrasti vengano visualizzati sull’immagine creata. A seconda del sistema informatico utilizzato, le informazioni raccolte dalla scansione MRI possono essere trasformate in un’immagine bi o tridimensionale, che illumina le distinzioni dei tessuti grazie all’agente di contrasto.
Sebbene la scansione MRI sia considerata una procedura molto sicura che spesso produce risultati eccellenti, ci sono alcuni inconvenienti nel processo. Innanzitutto, la scansione richiede che il paziente sia perfettamente immobile, altrimenti l’immagine verrà interrotta. Anche se questo può non sembrare un grande requisito, è spesso reso più difficile dal fatto che la macchina è molto rumorosa e colloca il paziente in uno spazio piccolo e chiuso. Le persone a disagio con gli spazi ristretti potrebbero voler chiedere ai medici le possibili opzioni per facilitare il processo.