Un veicolo a idrogeno è un’automobile, un camion, un aereo, una nave o altri mezzi di trasporto a carburante in cui l’idrogeno funge da carburante. Ciò è stato ottenuto bruciando idrogeno in un motore a combustione interna o convertendo l’energia chimica dell’idrogeno in energia meccanica tramite una cella a combustibile. In entrambi i casi, un veicolo a idrogeno non produce emissioni di anidride carbonica o di gas serra. Dal momento che l’idrogeno è in genere prodotto da gas naturale o altri combustibili fossili, tuttavia, un veicolo a idrogeno non è considerato una modalità di trasporto a “emissioni zero”. Le sfide associate alla produzione di un veicolo a idrogeno pratico e conveniente si sono finora dimostrate insormontabili, così come la produzione e lo stoccaggio di idrogeno in modo sicuro, economico e in volume sufficiente per essere considerato un’alternativa del mercato di massa ai carburanti per il trasporto derivati ??dal petrolio.
Lo sviluppo di un veicolo a idrogeno ha attirato l’interesse del governo degli Stati Uniti, delle principali compagnie automobilistiche, di una varietà di altre attività del settore privato e di ricercatori accademici e appassionati di dilettanti. Auto a idrogeno, camion, autobus, barche di varie dimensioni, aerei e sottomarini sono stati sviluppati e testati. Tutti sono stati modelli sperimentali o dimostrativi e, quando disponibili al pubblico, in quantità molto limitate come veicoli dimostrativi, tuttavia.
Ad oggi, non ci sono veicoli a idrogeno su scala di produzione sul mercato. L’interesse e gli investimenti nello sviluppo di un veicolo a idrogeno hanno iniziato a calare dopo la crisi finanziaria e la recessione economica del 2008, insieme a uno spostamento di interessi e finanziamenti pubblici e privati ??a favore di veicoli elettrici e ibridi elettrici. L’alto costo di sviluppo ha spinto Ford Motor e Renault-Nissan a ridurre, e General Motors a ridurre significativamente, le rispettive iniziative di sviluppo nel 2009.
I veicoli di prova a idrogeno hanno raggiunto risultati eccezionali in termini di efficienza del carburante; l’idrogeno stesso ha un’energia molto più elevata per unità di massa rispetto alla benzina e ad altri combustibili. È molto meno denso di altri carburanti, il risultato netto è che un gallone di benzina contiene più di 3,5 volte l’energia di un gallone di idrogeno non compresso, tuttavia. È anche difficile, relativamente costoso e potenzialmente pericoloso da conservare, in particolare i veicoli di bordo. Inoltre, ridimensionare la produzione di idrogeno e veicoli a idrogeno fino a livelli in cui potrebbe essere considerata una modalità di trasporto alternativa per il mercato di massa richiederebbe la costruzione di una rete nazionale di stazioni di rifornimento.
L’idrogeno è tecnicamente considerato un vettore di carburante al contrario di una fonte di carburante in quanto non si presenta in modo naturale e la sua produzione richiede l’utilizzo di fonti di combustibile primarie. In generale, l’idrogeno è stato e continua a essere prodotto da gas naturale o altri combustibili fossili, processi che producono biossido di carbonio e altre emissioni di gas serra. Tuttavia, sono stati e continuano a essere realizzati progetti per la produzione di un veicolo a idrogeno a emissioni zero producendo idrogeno mediante elettrolisi dell’acqua mediante sistemi eolici rinnovabili e energia solare.