La preparazione per una gara di bodybuilding richiede molta disciplina fisica e mentale e spesso l’assistenza di un nutrizionista e di un trainer. Il bodybuilding è uno sport che richiede attenzione alla dieta, all’allenamento, agli integratori alimentari e all’aspetto fisico. La nutrizione è strettamente monitorata e di solito comporta il consumo di elevate quantità di proteine, verdure e cibi non trasformati o “puliti”, limitando i dolci e i cibi ricchi di grassi. L’allenamento richiede ore di sollevamento pesi nel tentativo di aumentare la massa muscolare. Con l’avvicinarsi del giorno della gara, i bodybuilder si esercitano nelle pose, applicano prodotti abbronzanti, organizzano il viaggio e scelgono gli abiti da posa.
A seconda degli obiettivi, del sesso, del tipo di corpo, dell’età, della genetica, della simmetria muscolare e degli interessi di un bodybuilder, i bodybuilder possono scegliere tra una varietà di tipi di competizioni. Sia per gli uomini che per le donne, ci sono bodybuilder professionisti, dilettanti, adolescenti e naturali che non usano steroidi. Solo per le donne ci sono gare di fitness, figura e bikini. Di norma, uomini e donne non competono tra loro.
L’obiettivo principale della preparazione di un bodybuilder è l’allenamento. I bodybuilder esercitano praticamente ogni gruppo muscolare con i pesi più volte alla settimana. Una tipica routine di allenamento richiede il sollevamento di pesi sempre più pesanti che facciano lavorare il muscolo fino al cedimento, o fino a quando non è possibile eseguire più ripetizioni. Per i sei mesi fino a un anno prima di una competizione, l’allenamento si concentra sulla costruzione della maggior massa muscolare possibile. Con l’avvicinarsi della competizione, l’allenamento cardiovascolare può essere aumentato, o aggiunto se era precedentemente assente, per ridurre gli strati di grasso sottocutaneo in modo che le striature muscolari siano visibili attraverso la pelle il giorno della gara.
La nutrizione è importante quando ci si prepara per una gara di bodybuilding. La dieta di un bodybuilder è attentamente bilanciata per fornire più calorie di quelle spese per aumentare la massa muscolare, ma non così tante calorie da guadagnare grasso. La maggior parte dei bodybuilder mangia in modo estremamente pulito per alimentare i muscoli con i nutrienti necessari per supportare il guadagno muscolare. Le proteine sono un importante elemento costitutivo del muscolo. Molti bodybuilder mangiano elevate quantità di proteine in eccesso rispetto al fabbisogno giornaliero quando si preparano per una gara di bodybuilding per costruire più muscoli il più rapidamente possibile limitando l’assunzione di grassi.
Molti bodybuilder usano una varietà di integratori alimentari e termogenici, pillole che alcuni credono aiutino ad accelerare la perdita di grasso. La creatina è uno degli integratori più utilizzati perché la ricerca ha dimostrato che aiuta a costruire i muscoli più velocemente di un placebo se assunta insieme a un programma di allenamento con i pesi. Alcuni altri integratori comunemente usati sono proteine del siero di latte in polvere, perché le sue proteine sono facilmente assorbite e utilizzate dal corpo, glutammina, acidi grassi essenziali e barrette e frullati sostitutivi del pasto ad alto contenuto proteico.
Molti usano abbronzanti artificiali nella convinzione che un corpo abbronzato sia fisicamente più attraente per i giudici. Le tute di posa vengono selezionate e le pose vengono praticate nelle settimane che precedono la competizione di bodybuilding. Soprattutto per le donne, l’acconciatura e il trucco sono scelti con cura.
Con l’avvicinarsi della competizione di bodybuilding, molti bodybuilder cambiano la loro dieta e le loro routine di esercizi per apportare drastiche modifiche all’aspetto. Molte di queste trasformazioni dell’ultimo minuto implicano tecniche estreme che possono essere mantenute solo per giorni o ore. Lo scopo è quello di pompare i muscoli in modo che la massa muscolare appaia più grande del normale e le striature muscolari siano molto visibili. Alcune di queste tecniche includono la limitazione dell’assunzione di acqua, sodio e carboidrati per evidenziare la muscolatura durante la competizione con la speranza di ottenere un vantaggio sulla competizione e ottenere il favore dei giudici.