Sia negli Stati Uniti che in Australia, l’unico modo per diventare un giudice magistrato è prima diventare un giudice ordinario, di solito a livello di tribunale locale o statale, quindi essere nominato alla posizione di magistrato da un comitato ufficiale. Diventare giudice non è cosa da poco. Richiede in genere una laurea in giurisprudenza e diversi anni di esperienza nella pratica della legge. Se sei nel Regno Unito, tuttavia, puoi diventare un giudice magistrato molto più facilmente. Lì, tutto ciò che una persona deve fare è fare volontariato e passare uno screening di base – non è richiesta alcuna formazione legale di alcun tipo.
Il ruolo dei magistrati varia in modo abbastanza significativo da paese a paese. Negli Stati Uniti, i magistrati sono essenzialmente giudici di tribunale distrettuale di livello junior, più temporanei. Il sistema dei magistrati statunitensi è nato a metà degli anni ’60 come mezzo per alleviare alcune delle pressioni sui casi di incarico che i tribunali distrettuali federali devono affrontare. I giudici del tribunale distrettuale federale sono nominati a vita dal presidente. Un giudice magistrato, invece, è selezionato da una giuria di giudici di tribunale distrettuale ed è eletto per un mandato di otto anni.
Per diventare un giudice magistrato in questo sistema, di solito devi già essere un giudice in un tribunale vicino. La maggior parte dei giudici nominati per diventare magistrati presiede tribunali di processo o tribunali superiori. Talvolta è possibile nominare se stessi per le elezioni del magistrato, ma più spesso le nomine sono strettamente interne. La cosa migliore da fare se vuoi diventare un giudice magistrato negli Stati Uniti è quella di fare rete con i giudici del tribunale distrettuale e far conoscere le tue aspirazioni.
I giudici del magistrato australiano sono selezionati secondo un processo completamente diverso. In Australia, il Federal Magistrates Court è un tribunale che tratta quasi esclusivamente questioni di diritto di famiglia. Un giudice magistrato in questo contesto è semplicemente un giudice la cui casa è la Corte Magistrata. Questi giudici sono tutti nominati dal magistrato federale capo.
Come negli Stati Uniti, non esiste un modo sicuro per garantire questo appuntamento. Gran parte di ciò che serve per diventare un giudice magistrato in Australia è l’esperienza con il diritto di famiglia, una buona reputazione come giudice e una solida reputazione all’interno del sistema giudiziario. Anche i collegamenti con il magistrato federale capo aiutano sempre.
Il sistema dei magistrati inglesi, in confronto, è una specie di anomalia. Nel Regno Unito, i magistrati giudici sono essenzialmente volontari di comunità che, dopo un lungo processo di formazione, sono autorizzati ad ascoltare e dare giudizi in un’ampia varietà di casi cosiddetti “minori”. I magistrati possono infliggere ammende e condannare i trasgressori fino a sei mesi di reclusione. L’ubriachezza pubblica, il piccolo furto e alcune infrazioni alla droga vengono prima dei magistrati. Crimini più gravi, così come qualsiasi crimine degno di incarcerazione per più di sei mesi, devono essere deferiti a un giudice della Corte della Corona.
I giudici della Crown Court assomigliano alla maggior parte dei giudici negli Stati Uniti, in Australia e altrove. Un magistrato britannico, tuttavia, è in gran parte una caratterizzazione a sé. Nel Regno Unito, qualsiasi persona, indipendentemente dal background e dalla formazione, può fare volontariato per diventare un giudice magistrato. I magistrati devono essere disposti a decollare le mezze giornate periodiche dal proprio lavoro per partecipare e presiedere alle audizioni. La legge britannica impone ai datori di lavoro di concedere congedi ai dipendenti per lavoro di magistrato e la maggior parte dei datori di lavoro offre ferie retribuite.