Un assistente paralegale o legale è una persona con formazione legale che lavora per un avvocato o uno studio legale. Mentre un paralegal assisterà nella ricerca legale e preparerà documenti legali, non gli è permesso di partecipare a un’aula di tribunale o di addebitare servizi legali. Esistono molti modi per diventare un paralegal certificato negli Stati Uniti. In generale, la maggior parte dei paralegali certificati completa un curriculum universitario di due o quattro anni approvato dall’American Bar Association (ABA) e supera anche un esame di certificazione.
Diversi programmi di istruzione post-secondaria abilitano una persona a sostenere l’esame per diventare un paralegale certificato. Un percorso popolare è quello di ricevere una laurea accreditata di due o quattro anni in studi paralegali. Altri studenti scelgono di perseguire un programma di certificazione in studi paralegali dopo aver completato un altro tipo di laurea. Un’ultima opzione è quella di completare un programma paralegale di 60 ore che non conferisce una laurea. È importante verificare se un programma è stato approvato dall’ABA prima di presentare una domanda.
Una persona può anche sostenere l’esame se ha completato una laurea in qualsiasi disciplina e ha almeno un anno di esperienza legale. Lavorare come paralegale per sette anni insieme a un diploma di scuola superiore e 20 ore di crediti di formazione legale continua qualificherà una persona a sostenere l’esame. Per diventare un paralegal certificato è necessaria la documentazione relativa all’istruzione e alla storia del lavoro.
L’esame di certificazione è gestito dalla National Association of Legal Assistants (NALA) e viene offerto tre volte all’anno. A partire dal 2011, la tassa d’esame è di $ 250 per i membri NALA e $ 275 per i non membri. L’esame può essere ripreso in una finestra di due anni per $ 60 per sezione. Dopo la scadenza della finestra di due anni, l’esaminato deve inviare nuovamente una domanda.
L’esame per diventare un paralegal certificato viene gestito per due giorni. Un candidato deve segnare almeno il 70 percento su ciascuna delle cinque sezioni. Queste sezioni sono ricerca legale, etica, giudizio e capacità analitica, comunicazioni e diritto sostanziale.
Dopo aver superato l’esame, i paralegali certificati devono completare almeno 50 ore di crediti di formazione legale continua (CLE) ogni cinque anni. Questi crediti possono essere ottenuti attraverso corsi legali – online o in classe – o frequentando vari seminari e conferenze che offrono opportunità di apprendimento. Prima di iscriversi a tali programmi, tuttavia, uno che spera di guadagnare crediti CLE da un determinato corso o conferenza dovrebbe confermare che eventuali crediti guadagnati saranno accettati da NALA. La prova del credito CLE deve essere presentata a NALA in modo tempestivo per rimanere certificata.