Le considerazioni più importanti nella scelta dei corsi Professional Association of Diving Instructors (PADI) sono obiettivi personali o professionali. Diversi corsi PADI insegneranno a un principiante come immergersi, aiutare un sub intermedio ad acquisire abilità avanzate o insegnare a un sub avanzato come insegnare agli altri ad immergersi. Alcuni corsi sono orientati all’esplorazione, mentre altri sono per principianti che già sanno di voler ottenere una certificazione. La prossima considerazione è il tempo disponibile. Alcuni corsi PADI sono disponibili online o in corsi abbreviati che offrono competenze limitate. Dopo aver completato i corsi di certificazione di base, ci sono una varietà di corsi basati sugli interessi che offrono competenze ed esperienza in una particolare specializzazione.
Per i principianti, PADI offre un corso Discover Scuba Diving progettato per offrire ai subacquei inesperti un assaggio di come si sente respirare sott’acqua. Sebbene il corso Discover non sia necessario, può essere utilizzato per il credito nei più elementari corsi di certificazione PADI, come i corsi PADI Scuba Diver o PADI Open Water Certification. I principianti sicuri possono accedere direttamente al corso di certificazione Open Water, che consente agli studenti di diventare subacquei certificati. Questo corso PADI include almeno cinque immersioni in piscina e quattro immersioni nei siti di immersione. Il corso PADI Scuba Diver è una versione breve del corso Open Water Certification e offre una certificazione limitata che consente agli studenti di fare immersioni sotto supervisione qualificata.
Il corso PADI Advanced Open Water Diver richiede il completamento del corso PADI Open Water e si basa sulle abilità attuali mentre sviluppa nuove abilità e aumenta la fiducia degli studenti nell’acqua. Gli studenti possono anche ottenere questa certificazione completando un altro corso PADI, il corso Adventure Diver. Questi corsi PADI variano in materia, concentrandosi su diverse specialità in base all’interesse dello studente. Il completamento di questo corso PADI più cinque immersioni avventurose che soddisfano determinate qualifiche qualificherà lo studente per la certificazione PADI Advanced Open Water.
Al terzo livello della formazione sulla certificazione PADI c’è il corso PADI Rescue Diver, che insegna agli studenti come evitare i problemi di immersione e, se si verificano, come gestirli. Questo corso PADI costituisce uno dei prerequisiti per la valutazione PADI Master Scuba Diver, che è il più alto livello non professionale disponibile. Oltre a questi corsi PADI di certificazione, ci sono una varietà di corsi relativi agli interessi disponibili per gli studenti che vogliono espandere la conoscenza di alcuni tipi di immersioni, come immersioni sui relitti, fotografia o videografia.
Infine, ci sono corsi PADI che preparano i subacquei a istruire gli altri su come immergersi. Un corso PADI Divemaster è la porta verso le immersioni di livello professionale. Seguono i corsi di livello Assistant Instructor e PADI Instructor. Oltre questo livello, ci sono una varietà di corsi di specialità per istruttori PADI per affinare le capacità di insegnamento in varie aree.