Per utilizzare un grafico del grasso corporeo, una persona deve prima misurare il proprio grasso corporeo personale utilizzando un calibro, sommare le misurazioni e abbinare i risultati ai dati sul grafico del grasso corporeo per scoprire la sua percentuale di grasso corporeo. Il grafico del grasso corporeo più dettagliato elenca le percentuali di grasso corporeo desiderabili per sesso e fascia di età. Spesso, le colonne identificheranno una serie di categorie, tra cui eccellente, buono, discreto e scarso. Quelli con percentuali di grasso corporeo classificate come povere sono a rischio di diabete e malattie cardiache, secondo molti studi. Usando la tabella del grasso corporeo con un calibro, una persona ottiene un maggiore senso di se la sua massa corporea è sana; le persone considerano i grafici del grasso corporeo più utili delle bilance, che misurano solo il peso e non quanto di quel peso è tessuto adiposo.
A forma di pinza, un calibro per pieghe cutanee è progettato per adattarsi alle pieghe del tessuto adiposo. Un accessorio simile a un righello sul calibro misura quindi quanto è spessa la piega del grasso. Una volta misurato lo spessore in diversi punti strategici del corpo, una persona può acquisire una stima generale della sua percentuale di grasso corporeo consultando le griglie su un grafico del grasso corporeo.
Le quattro aree più comuni per misurare le pieghe della pelle sono i tricipiti, la vita, i bicipiti e appena sotto le scapole. Per misurare, una persona pizzica semplicemente il più grande mucchio di grasso possibile in queste aree, secondo gli istruttori di fitness. Il punto corretto per misurare la vita è generalmente nella parte anteriore e appena sopra l’anca.
L’unità di misura per la maggior parte dei calibri è il millimetro. Una volta che le misurazioni del calibro per tutte e quattro le posizioni del corpo sono state sommate, le persone possono individuare il totale su un grafico del grasso corporeo cercando sotto la prima colonna; di solito è intitolato “Somma delle misurazioni della piega cutanea”. Questa colonna potrebbe non elencare tutte le somme di misurazione possibili, ma gli utenti saranno probabilmente in grado di trovare corrispondenze approssimative. Ad esempio, un utente le cui quattro misurazioni si sommano a 98 mm potrebbe scoprire che il suo grafico del grasso corporeo non ha quel numero, ma ha invece 100 mm. Può invece usare quella misura.
Dopo che il totale delle misurazioni è stato trovato nella prima colonna della griglia del grasso corporeo, una persona scoprirà che le successive colonne corrispondono ai gruppi di età e al sesso. Per completare l’analisi del grasso corporeo, la persona dovrebbe utilizzare le colonne successive per individuare quella corretta per età e sesso. Quindi, può scorrere verso il basso per trovare la percentuale di grasso corporeo che corrisponde al totale della misurazione identificato nella prima colonna. Tornando all’esempio precedente di 100 mm, un maschio di 29 anni scoprirà che 100 mm di grasso corporeo suggeriscono che il suo corpo è grasso del 27.6%, secondo una tabella standard del grasso corporeo. Una donna con la stessa età e la stessa misurazione scoprirà che il grafico del grasso corporeo converte i suoi dati in una percentuale di grasso corporeo di 36.3 .