Un censimento è una raccolta di informazioni su un gruppo di persone. Le informazioni sui censimenti vengono solitamente raccolte al fine di ottenere alcuni dati rilevanti per la popolazione nel suo insieme. Le informazioni vengono raccolte idealmente da ogni famiglia, sebbene ciò non sia sempre possibile. Le informazioni sul censimento vengono raccolte da personale appositamente formato.
La ragione principale per un censimento è ottenere una cifra sulla crescita della popolazione. In generale, un censimento viene effettuato una volta ogni dieci anni. Alcuni paesi e regioni attraversano cambiamenti significativi in un solo decennio. La crescita della popolazione può variare notevolmente e potrebbe non essere dovuta esclusivamente al tasso di natalità. Anche i fattori sociali ed economici giocano un ruolo nel numero della popolazione.
Le informazioni sui censimenti sono una preoccupazione nazionale e dovrebbero coinvolgere tutti nel paese in cui sono tenute. Di solito c’è una data di censimento specifica e tutte le informazioni dovrebbero essere raccolte entro quella data. Intraprendere un censimento è un compito enorme e ci sono molte questioni da considerare. Il primo problema è determinare quali informazioni sono necessarie.
Per raccogliere informazioni sul censimento, le aree della contea sono suddivise in distretti di enumerazione. Ad ogni singolo distretto viene assegnato un intervistatore del censimento. L’intervistatore è addestrato a comprendere appieno ogni aspetto delle informazioni necessarie. Durante il mese che precede il censimento, l’intervistatore inizia le enumerazioni preliminari. L’intervistatore visiterà ogni edificio nel suo distretto assegnato e completerà rapidamente e accuratamente i questionari del censimento.
Una volta che i questionari sono stati completati, vengono portati in un ufficio principale del censimento per essere controllati e codificati. Le informazioni del censimento sono quindi pronte per essere inserite nei computer in grado di generare le statistiche richieste. La qualità delle statistiche fornite dipende dalla quantità di questionari che sono stati compilati, nonché dalla qualità dei questionari. Se le risposte sono state fornite in modo onesto e senza pregiudizi, le statistiche lo rifletteranno.
Molte persone sono spesso preoccupate che le informazioni del censimento possano essere utilizzate per altri scopi. Le informazioni sui questionari sono completamente riservate. Negli Stati Uniti è protetto dallo Statistics Act. Nessuno coinvolto nel censimento è autorizzato a fornire alcuna informazione. Tutto il personale addetto al censimento presta giuramento di segretezza e non divulgherà in nessun caso le informazioni detenute.