Enrico VIII fu re d’Inghilterra dal 1509 fino alla sua morte nel 1547. Durante il suo regno, Enrico VIII innescò la Riforma protestante in Inghilterra, con ripercussioni di lunga durata per l’Inghilterra e l’Europa in generale. Ha anche contribuito a una serie di altre cose alla storia britannica. Tuttavia, è meglio conosciuto per le sue abitudini coniugali; le sei mogli di re Enrico sono un argomento di grande interesse per i suoi biografi.
Al momento della nascita di Henry, aveva un fratello maggiore, Arthur, che era destinato a diventare re. Si presumeva che Henry sarebbe entrato in chiesa e gli era stata fornita un’istruzione eccellente. I suoi contemporanei lo descrivevano come un uomo compiuto, intelligente, altamente atletico che era anche un abile musicista. Suo fratello sposò Caterina d’Aragona, nel tentativo di migliorare le relazioni tra Inghilterra e Spagna. Nel 1502, Arthur morì, ponendo Enrico in linea di successione al trono.
Enrico finì per sposare Caterina d’Aragona, dopo che fu acquisita una dispensa papale. I due furono incoronati il 21 aprile 1509. Nel 1533, Enrico VIII divenne insoddisfatto della sua prima moglie e chiese l’annullamento del loro matrimonio. Il Papa rifiutò e Enrico iniziò una rottura con Roma che alla fine scatenò importanti riforme religiose in Inghilterra. Sotto Henry, il re divenne il capo della chiesa in Inghilterra e il potere della chiesa fu notevolmente eroso. Questa rottura tra Roma e l’Inghilterra ha portato a numerose cose, tra cui l’istituzione della Chiesa d’Inghilterra e una rottura delle relazioni cordiali tra Inghilterra e Spagna.
Il regno di Enrico VIII è caratterizzato da un crescente interesse per la scoperta e l’innovazione. Il monarca nacque mentre veniva scoperto il Nuovo Mondo e si rese conto del valore della costruzione della marina e della promozione dell’innovazione in Gran Bretagna. In un certo senso, Henry era piuttosto radicale, lavorando per unificare l’Inghilterra e il Galles, creare una chiesa britannica separata e stabilire l’Inghilterra come una grande potenza. Fu spesso paragonato a un leone, specialmente negli anni successivi quando divenne piuttosto pesante e un po’ feroce, secondo alcuni resoconti.
Nei suoi anni più vecchi, Enrico VIII divenne molto più tirannico e quasi paranoico in un certo senso. Alcuni storici sospettano che possa aver sofferto di sifilide, il che spiegherebbe sicuramente gran parte del suo comportamento, insieme ai problemi medici sopportati dai suoi figli. Le sue numerose mogli indicano un aspetto della sua personalità irrequieta, ma fu anche responsabile di numerose esecuzioni e altri atti brutali. Alla sua morte, a Enrico successe suo figlio, Edoardo VI. Suo figlio non arrivò mai all’età adulta, e fu seguito da Lady Jane Grey, che regnò per soli nove giorni prima di essere sostituita dalla figlia di Henry, Mary. Alla morte di Maria, Elisabetta I, l’ultimo monarca Tudor, salì al trono.