Le ghiandole salivari e mucose della bocca umana producono un liquido chiaro chiamato saliva, che fornisce umidità all’interno della bocca e aiuta la digestione. Una varietà di circostanze può far sì che queste ghiandole producano troppa saliva in alcune persone. Questa condizione può essere correlata all’assunzione di determinati medicinali, a condizioni mediche specifiche o all’ingestione di determinati veleni.
La persona media produce fino a 2 quarti (1.9 litri) di saliva al giorno. La saliva è composta per circa il 98 percento di acqua e in genere viene ingerita continuamente in quanto prodotta come reazione involontaria. Troppa saliva può essere il risultato del fatto che le ghiandole che la producono diventano più attive o che un individuo ne deglutisce di meno.
La riduzione della deglutizione può essere causata da una serie di fattori. Le condizioni mediche che tipicamente accompagnano la ridotta deglutizione includono la sinusite, temporanea o cronica; alcune allergie; e ingrossamento delle adenoidi. Tutto ciò che provoca sensibilità nella lingua o nella bocca può anche indurre un individuo a deglutire meno spesso e a percepire che ha troppa saliva. Diverse condizioni mediche croniche hanno ridotto la deglutizione come sintomo, inclusi ictus, sclerosi multipla, autismo e sindrome di Down.
Una varietà di condizioni – alcune che si verificano naturalmente, altre che coinvolgono un evento precipitante al di fuori del corpo – possono far sì che le ghiandole salivari producano troppa saliva. Le cause naturali includono una serie di infezioni della bocca, dentizione e paralisi di Bell. Una condizione nota come GERD, che sta per malattia da reflusso gastroesofageo, può causare l’infiammazione dell’esofago producendo disagio e saliva in eccesso.
Per quanto riguarda le condizioni che richiedono qualche evento precipitante, le donne in gravidanza spesso producono saliva in eccesso. Le malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide possono provocare troppa saliva. Anche la rabbia può essere una causa, producendo l’apparente schiuma alla bocca che molti associano ad essa. Una malattia come la tubercolosi può essere una causa. Condizioni non mediche come l’ingestione di arsenico o mercurio o l’avere protesi nuove o inadatte possono anche portare il corpo a produrre troppa saliva.
L’eccesso di saliva è spesso una condizione temporanea. L’aiuto di un medico dovrebbe essere cercato in casi evidenti come sospetto avvelenamento, rabbia o altre malattie non diagnosticate. Se la visita di un medico sembra giustificata, gli esperti raccomandano, se possibile, che il paziente cerchi di determinare se l’eccesso è prodotto dalle ghiandole o il risultato di una ridotta deglutizione.