L’approccio unico dell’industria televisiva coreana al dramma diurno ha conquistato una base di fan internazionale. Le soap opera coreane sono spesso drammi o commedie romantiche con star attraenti, una scrittura altamente competente e una trama definita che di solito termina entro un massimo di 200 episodi. Ciò è in contrasto con le soap opera del Messico o degli Stati Uniti, che estendono le trame per mesi o anni e non sono note per l’alta qualità della loro recitazione o scrittura. Le qualità uniche della soap opera coreana hanno impressionato gli spettatori in tutta l’Asia, le Americhe e il mondo, tramite le uscite sottotitolate su DVD o Internet.
In molti paesi, il prodotto di intrattenimento è tradotto prezzo importato da altre nazioni, in particolare dagli Stati Uniti. Questo non sempre è utile al paese importatore, poiché il contenuto altamente sessuale e violento della programmazione statunitense non si adatta alle nazioni con standard culturali diversi. L’industria televisiva della Corea del Sud ha risposto creando i propri drammi, con contenuti progettati per attrarre i suoi cittadini. Le componenti storiche, culturali e linguistiche sono state create per dare loro un ampio appeal in tutta la popolazione coreana.
La soap opera coreana si è rivelata piuttosto popolare nei paesi vicini come il Giappone e la Cina. Sorprendentemente, era anche popolare in paesi che non condividevano una cultura e una storia con la Corea, come Egitto, India e Messico. Questi drammi coreani, chiamati k-drama dai fan, furono presto importati negli Stati Uniti, in particolare nelle città che avevano grandi popolazioni coreano-americane. Gli alti valori di produzione dei k-drama presto conquistarono i fan che non avevano collegamenti con il Pacific Rim. Questo fascino universale è di per sé una delle cose più singolari della soap opera coreana.
I drammi storici, conosciuti in coreano come sa geuk, sono tra i più apprezzati del genere k-drama, anche se la storia di cui si occupano è quasi esclusivamente coreana. Costumi sontuosi ed elaborate sequenze di arti marziali definiscono questo tipo di soap opera coreana. Spesso è conforme ai valori tradizionali della Corea, come il confucianesimo. Altri k-drammi coinvolgono personaggi e situazioni moderne, ma mantengono una visione distintamente coreana del procedimento.
La crescente popolarità della soap opera coreana in tutto il mondo è stata soprannominata l’onda coreana. I fan club e i siti web sono dedicati a singoli k-drama o alla forma d’arte nel suo insieme. I fan si scambiano informazioni sui DVD sottotitolati e aspettano le ultime notizie sulle nuove serie in arrivo dalla Corea. Gli artisti e le troupe di produzione usano spesso la popolarità del genere per promuovere le loro carriere su scala internazionale. L’attrice coreano-americana Yunjin Kim, ad esempio, ha esordito nelle soap opera coreane prima di ottenere un ruolo da protagonista nella serie televisiva americana di successo Lost.