Le luci notturne sono piccole fonti di luce destinate a rimanere accese durante la notte o in luoghi bui, sia per aiutare le persone a vedere la propria strada sia per confortare coloro che potrebbero avere paura del buio. Le luci notturne sono generalmente elettriche, montate direttamente in una presa a muro o collegate, ma le luci notturne a candela e ad olio non sono inaudite. Un fattore nella scelta delle luci notturne giuste per te è quanto luminose desideri che siano e quanto sia importante per te l’efficienza energetica. A parte la fonte di luce stessa, molte luci notturne hanno grilletti fotosensibili che spengono automaticamente la luce se c’è una fonte di luce ambientale, risparmiando energia durante il giorno e quando vengono accese luci ambientali più grandi.
Le luci notturne più comuni utilizzano una tradizionale lampadina a incandescenza. Una lampadina a incandescenza utilizza un normale filamento di filo per produrre luce e non è particolarmente efficiente dal punto di vista energetico. La maggior parte delle luci notturne a incandescenza ha una gamma da 5 a 10 watt. A un dispendio energetico simile, ma con una resa luminosa maggiore, sono le luci notturne fluorescenti, che utilizzano circa 7 watt di potenza.
Le luci notturne al neon offrono un’opzione più efficiente dal punto di vista energetico, con la maggior parte che utilizza circa 1 watt di potenza. Una luce al neon contiene una piccola quantità di gas neon, che si accende quando l’elettricità la attraversa. Le luci notturne al neon sono considerate da molti il mix ideale di emissione luminosa ed efficienza energetica. Le luci notturne più efficienti dal punto di vista energetico sono semplici strisce montate su presa che contengono una superficie elettroluminescente. Queste luci notturne emettono pochissima luce – sono spesso percepite come un leggero bagliore, come di vernice o adesivi fosforescenti – ma in cambio usano una quantità trascurabile di energia, a meno di 07 watt.
Le luci notturne a incandescenza e fluorescenti sono un noto pericolo per la sicurezza, con un numero di incendi che iniziano ogni anno a causa di materiali combustibili come carta igienica, federe e camicie che vengono lasciati cadere sulla lampadina. Per questo motivo, molti esperti di sicurezza raccomandano luci notturne a bassa potenza come modelli al neon o elettroluminescenti. Soprattutto con i bambini piccoli, le luci notturne elettroluminescenti hanno il vantaggio di essere fresche al tatto, prevenendo eventuali scottature accidentali delle dita.
Alcuni produttori di lampadine vendono anche lampadine con due modalità. Nella loro prima modalità di alimentazione, agiscono come una lampadina standard da 60 watt, emettendo luce sufficiente per illuminare una stanza. Nella loro seconda modalità di alimentazione, che può essere raggiunta girando l’interruttore due volte o aspettando venti minuti, la lampadina si attenua automaticamente per diventare una lampadina da 7 watt, ideale per una luce notturna.
I prezzi delle luci notturne variano ampiamente, a seconda che si tratti semplicemente di una fonte di luce e di un apparecchio di base o che presentino una sorta di design stilizzato, come un personaggio dei cartoni animati o un apparecchio decorato con conchiglie. Una semplice luce notturna con presa a muro costa circa $ 10, mentre le lampadine più avanzate possono costare da $ 20 a $ 40 e le luci notturne artigianali possono costare centinaia di dollari.