Gli Emirati Arabi Uniti, a volte conosciuti semplicemente come gli Emirati, si trovano contro l’Arabia Saudita e l’Oman nel sud-ovest asiatico. Conosciuti localmente come Al Imarat al Arabiyah al Muttahidah, gli Emirati Arabi Uniti coprono un’area di 32,278 miglia quadrate (83,600 km²), divisa in sette emirati o territori reali. Conosciuti in passato come Trucial Oman o Pirate Coast, gli Emirati Arabi Uniti sono una monarchia costituzionale federale, sotto il controllo dell’erede del clan Al Nahyan. Lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan è stato il capo del governo per 30 anni, fino alla sua morte nel 2004.
Abu Dhabi, la capitale, ha una popolazione di 1,850,230 abitanti, che è quasi la metà della popolazione totale degli Emirati Arabi Uniti. Abu Dhabi è una città moderna caratterizzata da grattacieli, affollate vie dello shopping e una serie di parchi urbani splendidamente progettati. Gli Emirati Arabi Uniti sono anche notevoli perché il 75% della sua popolazione è composta da stranieri, principalmente dall’India, dal Regno Unito e dall’Egitto. Negli Emirati Arabi Uniti ci sono circa dieci uomini ogni sei donne, una percentuale più alta che in qualsiasi altra parte del mondo.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno un clima arido, con temperature estive che raggiungono regolarmente i 110ºC. Anche le tempeste di sabbia e la nebbia sono comuni, ma la pioggia è rara. Le temperature invernali raramente scendono sotto i 40ºF (60ºC). Spiagge panoramiche e resort costosi si trovano sul Golfo Persico e attirano ricchi visitatori da tutto il mondo. Le dune di sabbia sono il terreno più comune al di fuori delle città, sebbene si possano trovare anche montagne e pianure costiere. C’è pochissima acqua dolce naturale disponibile, il che significa che il governo spende molti soldi negli impianti di desalinizzazione.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno una storia migliore di alcuni dei suoi vicini quando si tratta di protezione dei diritti umani. L’ex sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan era noto per la sua tolleranza religiosa e per aver concesso la libertà di stampa. L’accesso a Internet, tuttavia, è controllato e la telefonia Internet (VoIP) e le chat room sono per lo più bloccate. I diritti del lavoro sono praticamente inesistenti, soprattutto per gli immigrati, e l’industria del sesso, comprese le schiave del sesso e la prostituzione minorile, è viva nel Paese, soprattutto a Dubai. L’omosessualità è illegale negli Emirati Arabi Uniti ed è punita con la pena di morte. La libertà di stampa è relativamente alta rispetto ad altri paesi del Medio Oriente, ma la critica all’Islam non è consentita ed è punibile con il carcere.