L’Islanda è una piccola nazione insulare nel Nord Atlantico. Copre 39,800 miglia quadrate (103,000 km quadrati), rendendolo un po’ più grande dello stato dell’Indiana. È relativamente isolato, con le masse di terra più vicine la Groenlandia, le Isole Faroe, la Norvegia, l’Irlanda e il Regno Unito.
La storia antica dell’isola è controversa. Ci sono alcune prove che suggeriscono che i romani o altri viaggiatori abbiano visitato il 3° secolo, e alcune prove che suggeriscono che gli irlandesi si fossero stabiliti lì prima del IX secolo.
La prima prova concreta di insediamento arriva alla fine del IX secolo, tuttavia, quando i norvegesi arrivarono in Islanda e si stabilirono in una regione che chiamarono Reykjavik, letteralmente la Baia dei Fumi, per il vapore che sale dalle bocche geotermiche della zona. All’inizio del X secolo i vari capi dei nuovi insediamenti si riunirono e formarono un Commonwealth, con quello che molti considerano il primo Parlamento al mondo.
Alla fine scoppiò una guerra civile tra i vari capi potenti, logorando il paese. A metà del XIII secolo il paese si unì alla Norvegia, ponendolo sotto il controllo del re norvegese. La Norvegia e la Danimarca si fusero nel XV secolo e l’isola passò al controllo della Danimarca-Norvegia.
All’inizio del XIX secolo la Norvegia e la Danimarca si separarono e la Danimarca mantenne la proprietà dell’Islanda. All’inizio del XIX secolo l’originario organo parlamentare, rimasto per secoli, fu soppresso. Un crescente sentimento nazionalista nel corso del XIX secolo ha portato alla sua ri-creazione a metà del secolo, questa volta con una maggiore attenzione alla sua connessione con il Commonwealth originale.
Alla fine del XIX secolo la Danimarca concesse al paese una grande autonomia e il governo interno fu ufficialmente raggiunto nel 19, con l’Islanda e la Danimarca come nazioni unite sotto un unico monarca. Durante la seconda guerra mondiale la Danimarca fu occupata dai tedeschi e il collegamento tra i due paesi fu sciolto. L’Islanda tentò di rimanere neutrale durante la guerra e nel 1918 le forze alleate invasero il paese, occupandolo come base di riserva.
Fu riconosciuta come repubblica indipendente nel 1944, mentre la Danimarca era ancora occupata dalla Germania nazista. Dopo la guerra, sviluppò ulteriormente le sue infrastrutture e perseguì una posizione di neutralità. Gli Stati Uniti si sono assunti la responsabilità della difesa militare dell’isola, e in cambio è stato permesso di mantenere una presenza militare lì, una situazione che è durata fino al 2006.
Nei decenni immediatamente successivi alla guerra, l’Islanda e il Regno Unito si scontrarono più volte sulla questione dei diritti di pesca. Il problema fu finalmente risolto dopo la terza guerra del merluzzo nel 1975 e la minaccia dell’Islanda di ritirarsi dalla NATO, quando il Regno Unito accettò di non pescare entro 200 miglia nautiche (370 km) dall’isola.
L’economia del paese è cresciuta notevolmente durante gli anni ‘1980 e ‘1990, con una leggera recessione negli anni ‘1990 che difficilmente ha impedito la crescita. Ora è la quinta nazione più produttiva della Terra in base al PIL pro capite, con un’economia robusta e stabile.
Il turismo è un’industria in crescita in Islanda poiché il paese tenta di diversificare la dipendenza dalla pesca e le infrastrutture sono migliorate sorprendentemente negli ultimi dieci anni. Le città stesse sono alcuni dei siti più sorprendenti per la maggior parte dei turisti, con il 99% di dipendenza del paese dall’energia geotermica che porta a un’incredibile eco-compatibilità e abbondanza di energia.
La Laguna Blu è la principale destinazione turistica della zona. La laguna presenta acqua di mare riscaldata naturalmente, carica di tutti i tipi di minerali benefici ed è una delle migliori terme al mondo. La zona ha anche molte sorgenti termali. Geysir è il più famoso, con i suoi enormi getti d’acqua da cui prendono il nome tutti gli altri nel mondo. I parchi coprono anche l’isola, con il parco nazionale più grande d’Europa, Skaftfell, che è senza dubbio il più impressionante. Enormi cascate, la più grande calotta glaciale del pianeta al di fuori del nord e del sud polare e migliaia di chilometri quadrati di habitat perfetto, fanno sì che visitare questo parco sembri visitare un pianeta incontaminato.
I voli arrivano ogni giorno a Reykjavik dalla maggior parte dei principali hub europei e americani. È anche possibile, anche se piuttosto costoso e dispendioso in termini di tempo, prendere un traghetto dalla Danimarca attraverso le Isole Faroe.