Lo Zimbabwe è un paese nella parte meridionale dell’Africa, appena a nord del Sudafrica e ad ovest del Mozambico. È poco più di 150,000 miglia quadrate (390,000 km quadrati) in area, con una popolazione di oltre 13 milioni. È stata storicamente una regione importante in Africa e continua ad avere una grande influenza nel mondo.
Il paese è popolato principalmente dal popolo Shona, arrivato circa 2,000 anni fa, soppiantando i precedenti cacciatori dell’età della pietra. Il nome del paese significa “grande casa di pietra” ed è un riferimento al Grande Zimbabwe, il nome dato allo stato che ha creato centinaia di strutture in pietra in tutto il paese. Da circa il X secolo al XV secolo, il paese ha svolto un ruolo importante come centro commerciale nell’Africa meridionale, commerciando in oro e avorio. All’inizio del 10° secolo, il popolo Shona dominante era entrato in conflitto con molti altri gruppi di persone vicini, ed era per la maggior parte assorbito negli Ndebele, una propaggine del popolo Zulu.
Alla fine del XIX secolo, un britannico, Cecil Rhodes, utilizzò i diritti minerari per colonizzare la stragrande maggioranza dell’odierno Zimbabwe. Alla fine del secolo la regione si chiamava Rhodesia – dal nome di Cecil Rhodes – e veniva colonizzata rapidamente dai bianchi. Sia gli abitanti di Shona che di Ndebele si ribellarono a questi insediamenti, ma le ribellioni furono tutte represse rapidamente dagli inglesi e la colonizzazione continuò.
Nel 1922 lo stato della Rhodesia passò da quello di colonia assoluta a colonia autonoma, e rimase così per altri quarant’anni. Alla fine, nel 1965, la Rhodesia dichiarò l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Questa nazione indipendente era guidata dai bianchi – anche se costituivano una piccola minoranza della popolazione del paese – ed è stata protestata da molte nazioni nel mondo. Infatti, nel 1970 solo una nazione ha riconosciuto il governo della Rhodesia, quello dell’apartheid in Sudafrica.
La situazione nel paese — spinta in gran parte dall’enorme quantità di terra controllata dalla minoranza bianca — si intensificò drasticamente durante gli anni ‘1970, con movimenti di guerriglia in tutto il paese che combatterono contro il governo bianco. Due di questi movimenti, l’Unione nazionale africana dello Zimbabwe e l’Unione del popolo africano dello Zimbabwe, esercitavano un controllo enorme. Nel 1980, dopo che il capo del governo bianco firmò un accordo con varie fazioni guerrigliere per garantire la sicurezza dei cittadini bianchi, fu eletto presidente il capo dello ZANU, Robert Mugabe, carica che continua a ricoprire.
Nei quasi trent’anni di governo del paese da parte di Mugabe, sono emerse numerose accuse di violazioni dei diritti umani, pulizia etnica e genocidio. Il sistema di ridistribuzione forzata della terra ha anche portato ad accuse di corruzione, con molti che affermano che la terra è usata da Mugabe per premiare coloro che gli sono fedeli.
Gli abitanti dello Zimbabwe hanno un’aspettativa di vita abbastanza bassa di circa 51 anni per entrambi i sessi. Questo è inferiore a un’aspettativa di vita di 60 anni nel 1990, a causa di una serie di fattori, tra cui un’enorme epidemia di AIDS, una siccità diffusa e una crisi alimentare. L’inflazione è andata fuori controllo, passando da circa il 30% a oltre il 4000%, ma è scesa drasticamente dopo che il paese ha adottato un sistema multivaluta alla fine degli anni 2000. Sebbene il governo attribuisca molti di questi problemi ad altri governi, gli osservatori stranieri hanno indicato come la causa principale il programma di ridistribuzione della terra mal gestito.
A causa dei continui disordini politici, i viaggi in Zimbabwe non sono particolarmente incoraggiati. Sebbene il paese vanti una serie di incredibili attrazioni, tra cui alcune bellissime aree faunistiche, le rovine del Grande Zimbabwe e le Cascate Vittoria, non è sicuramente un posto da visitare per nessuno, ma solo per i viaggiatori più esperti. Coloro che decidono di visitare dovrebbero controllare attentamente l’attuale situazione politica e usare la massima cura sia nelle città che nelle aree rurali.