Il taglio laser della plastica richiede una macchina con un laser ad anidride carbonica, un programma per computer e un piano di lavoro. Alcune macchine laser incidono o incidono oggetti, mentre altre sono in grado sia di incidere che di eseguire tagli a tutto spessore, a seconda dell’impostazione della potenza del laser. Queste macchine di solito gestiscono materiale in fogli piatti e le dimensioni delle macchine e dei fogli che possono ospitare variano. Le macchine moderne spesso variano nel metodo utilizzato per eseguire il taglio. Alcuni sono autonomi, con un’area di taglio chiusa e un sistema di scarico che elimina polvere, fumi o fumo.
La maggior parte delle macchine utilizzate dagli hobbisti o dalle industrie sono gestite da computer e la tecnologia viene spesso definita laser a controllo numerico computerizzato (CNC). Gli operatori indicano il tipo di taglio o tagli desiderati nel software preprogrammato e la macchina produce il prodotto finito. I modelli potrebbero anche essere caricati nel computer. Queste macchine per il taglio laser della plastica possono tagliare acrilico, policarbonato, polipropilene e polietilene.
Le macchine prodotte commercialmente di solito hanno laser con impostazioni di potenza variabili. La gamma di potenza può variare da 12 watt a 600 watt e l’impostazione insieme allo spessore del materiale determina generalmente la velocità di taglio. Le macchine per il taglio laser della plastica in genere tagliano il materiale con un angolo rastremato di uno o due gradi perché il raggio laser è generalmente a forma di cono. Il calore del laser produce tagli bidimensionali fondendo o vaporizzando la plastica, producendo generalmente un bordo lucido.
L’azione di taglio meccanico avviene in uno dei tre modi: con un’ottica volante, una configurazione ibrida o una macchina con materiale in movimento. Un laser a ottica volante, noto anche come Z cutter, di solito ha un tavolo fisso che trattiene la plastica. La testa laser viaggia lungo gli assi x, y e z, consentendo all’operatore di regolare la profondità di un taglio o di consentire alla macchina di accogliere materiali di vario spessore.
Un laser cutter ibrido è generalmente costituito da una tavola motorizzata che si muove lungo l’asse x, mentre la testa di taglio si muove sull’asse y. La tavola motorizzata su una taglierina per materiale in movimento si muove lungo gli assi x e y mentre la testa di taglio laser rimane ferma. Queste macchine mantengono solitamente una distanza costante tra il laser e il materiale da tagliare. Le macchine per il taglio laser di materiali in movimento tendono a tagliare più lentamente rispetto agli altri due tipi di macchine.