Le perle sono disponibili in una varietà di colori e sfumature, dal bianco, crema e rosa al nero con sfumature blu, verdi o viola. Molti fattori sono responsabili del colore di una perla, ma per la maggior parte dipende dal caso. Un’ostrica dalle labbra nere di solito non crea una perla bianca ed è molto raro che altre ostriche producano una perla nera. Oltre a questo, tuttavia, c’è poca certezza sul colore delle perle che puoi aspettarti di raccogliere da determinate ostriche o da determinate aree.
Il materiale che compone una perla, noto come madreperla, viene secreto dall’ostrica in risposta a una sostanza irritante all’interno del guscio. Le perle naturali sono estremamente rare e costose e sono costituite da strati concentrici di madreperla attorno a un irritante originale possibilmente microscopico, come un pezzo di sabbia. Le perle coltivate si ottengono introducendo un nucleo di conchiglia, tipicamente perfettamente rotondo, e lasciando che attorno ad esso si formino alcuni strati di madreperla.
I fattori che contribuiscono al colore di una perla includono il tipo di ostrica, lo spessore e il numero di strati di madreperla ed eventualmente oligoelementi nell’ambiente acquatico dell’ostrica. Un produttore di perle può anche influenzare il colore della perla in una certa misura introducendo il tessuto di un’altra ostrica nell’ostrica ospite insieme al nucleo della conchiglia. Il colore di una perla è determinato da una combinazione di fattori: il colore di base, il tono e l’iridescenza. Anche le perle coltivate sono talvolta tinte.
Più spessa è la madreperla, più ricco sarà il colore della perla e maggiore sarà l’iridescenza. La madreperla sottile tende a creare una perla dall’aspetto lattiginoso con poche sfumature. L’iridescenza di una perla è dovuta agli strati sovrapposti di madreperla traslucida.
Il colore di una perla può o non può influire sul suo costo, sebbene l’uniformità del colore renda le perle più preziose. Le perle nere erano piuttosto rare e molto preziose, ma ora sono coltivate e di conseguenza sono molto più ampiamente disponibili. Le perle bianche naturali sono più rare e preziose delle perle nere coltivate. Il colore migliore è in gran parte una questione di scelta personale, o qualunque cosa più lusinga il tono della propria pelle, sebbene le preferenze regionali esistano e possano influenzare il prezzo.