La chimica analitica è un campo che prevede la ricerca della struttura e della composizione della materia, la determinazione della materia e il modo in cui diverse forme di materia interagiscono e reagiscono tra loro. Un analista chimico utilizza principi scientifici, ingegneristici e matematici per risolvere i problemi e realizzare progetti di ricerca chimica. Gli analisti chimici tendono a lavorare nella ricerca o nel settore industriale.
Il ruolo di base dell’analista chimico è quello di progettare, impostare e realizzare esperimenti e analisi chimiche. Deve inoltre operare e manutenere le apparecchiature di laboratorio, preparare i reagenti chimici secondo le specifiche esatte ed eseguire altre attività di supporto oltre a progettare esperimenti. Oltre al lavoro di laboratorio, l’analista chimico trascorrerà buona parte del proprio tempo a scrivere relazioni e articoli scientifici, analizzare i dati e utilizzare i computer per progettare o modellare esperimenti.
La progettazione, la realizzazione e l’analisi di un esperimento possono richiedere diversi mesi o più, sebbene nella maggior parte dei casi il tempo dello scienziato non sia dedicato esclusivamente a un singolo esperimento. Dopo il completamento di un esperimento, l’analista chimico deve registrare e analizzare i risultati e scriverli in un rapporto. Un progetto a lungo termine può comportare dozzine o addirittura centinaia di esperimenti separati, i cui risultati devono essere compilati e analizzati per produrre un insieme di dati. La funzione e l’uso di questi dati dipendono in genere dal tipo di industria in cui lavora il chimico.
Gli analisti chimici possono lavorare in una vasta gamma di lavori diversi. Nell’industria potrebbero essere coinvolti nel controllo di qualità, testare prodotti o imballaggi per l’integrità strutturale e chimica su base continuativa. Un altro ruolo industriale per gli analisti chimici è il monitoraggio dei livelli di inquinamento per garantire che i livelli di emissione siano entro limiti accettabili. In medicina, il campo correlato della biochimica ha un ruolo nella diagnosi e nel trattamento della malattia. La chimica forense collega il campo alle forze dell’ordine, usando i principi della chimica per fornire informazioni che possono essere utilizzate come prove nelle indagini penali.
Indipendentemente da dove lavorano e dal loro ruolo, gli analisti chimici tendono a condividere alcuni tratti in comune. Un approccio analitico alla risoluzione dei problemi è un’abilità essenziale e anche la creatività è un requisito. Per il lavoro di laboratorio sono necessarie buone capacità motorie e coordinazione occhio-mano ed è importante anche la capacità di concentrarsi su compiti ripetitivi o noiosi per lunghi periodi di tempo. Un analista chimico dovrebbe anche essere un efficace multi-tasker, poiché spesso eseguirà diversi esperimenti simultaneamente e lavorerà su altri compiti allo stesso tempo. Come con altre discipline scientifiche, l’educazione del chimico analitico è in corso e deve tenere il passo con le nuove tecniche sperimentali e i progressi tecnologici nel campo.