Esistono molti tipi diversi di attività di apprendimento attivo, che richiedono agli studenti di assumere un ruolo dinamico ed energico nella loro istruzione. L’apprendimento attivo attribuisce maggiori responsabilità agli studenti rispetto ai compiti educativi tradizionali e più passivi. Alcuni tipi di attività di apprendimento attivo, che si basano su incarichi pratici e apprendimento basato sulle attività, includono la rievocazione di eventi storici, l’osservazione di insetti nei loro habitat naturali, la risoluzione di problemi di matematica in un gruppo utilizzando manipolativi e la creazione di una presentazione su un’opera di finzione o saggistica. Il punto di molte di queste attività educative è che gli studenti imparino di più partecipando attivamente agli obiettivi di apprendimento di cui sono responsabili in base all’idea che più sono tenuti ad interagire con le informazioni, più approfonditamente pensano attraverso di essa e imparalo.
Nelle lezioni di studi sociali, le attività di apprendimento attivo includono spesso la rievocazione di eventi storici e l’organizzazione di dibattiti. Gli studenti a cui è stato assegnato un compito di ricostruire eventi storici potrebbero dover leggere documenti primari e secondari dalla storia e dai resoconti contemporanei di un evento, sintetizzare tali informazioni, quindi scrivere e recitare l’evento in un contesto di gruppo. Dopo che i gruppi hanno interpretato le loro interpretazioni di un evento, la classe può quindi analizzare l’evento più da vicino e può anche discutere in team su questioni controverse o posizioni relative all’evento storico.
Gli insegnanti delle lezioni di scienze potrebbero far partecipare gli studenti ad attività di apprendimento attivo come lo studio delle caratteristiche di diversi insetti e quindi l’osservazione di questi insetti, il loro comportamento e le condizioni in cui vivono naturalmente. Una classe potrebbe conoscere le formiche, il loro ambiente di vita, i tipi di lavoro che svolgono e i tipi di cibo che mangiano. Potrebbero quindi andare nei boschi, trovare colonie di formiche, osservare e registrare le loro scoperte in gruppi. Questi gruppi potrebbero quindi incontrarsi, finalizzare le loro osservazioni sotto forma di grafici, disegni e scrittura narrativa e presentare ai loro compagni di classe ciò che hanno imparato e le domande che ancora hanno. Un’attività di follow-up potrebbe comportare il ritorno agli habitat delle formiche per ulteriori osservazioni e tentativi di rispondere alle domande rimanenti sulla vita delle formiche.
Gli studenti dei corsi di matematica possono impegnarsi in attività di apprendimento attivo come prendere un problema di geometria complesso, dividere in gruppi e usare manipolativi per risolvere il problema. Gli studenti potrebbero usare i manipolatori – o forme geometriche di plastica – il loro libro di testo di matematica, calcolatrici e l’un l’altro per trovare una soluzione praticabile al loro problema. Una volta risolto il problema assegnato, questi studenti potevano presentare il loro lavoro all’intera classe. Tali attività offrono agli studenti l’opportunità di insegnarsi a vicenda e possono essere più efficaci del semplice ascolto di una lezione su come risolvere un problema simile. Gli insegnanti agiscono più come facilitatori e allenatori che come leader quando supervisionano le attività di apprendimento attivo.
I corsi di lingua e inglese possono consentire agli studenti di apprendere attivamente e aumentare la comprensione della lettura e le capacità di analisi letteraria facendogli scegliere un libro di saggistica o narrativa stimolante su cui leggere e completare un progetto. Il progetto potrebbe essere poliedrico e includere studenti che leggono attentamente, scrivono voci di diario, rispondono a domande sul saggio, creano un modello approfondito o una visione dettagliata del libro e quindi sviluppano una presentazione per la classe. Gli studenti possono presentare le loro visuali e informazioni sul libro e su come ciò è correlato a loro prima di rispondere alle domande del loro insegnante e dei compagni di classe.