Nel mondo del commercio al dettaglio – e talvolta anche nella produzione – i prodotti sono raggruppati in categorie. Un analista di categoria è responsabile di garantire che sia presente il giusto mix di prodotti all’interno della categoria di cui è responsabile. In un ambiente di vendita al dettaglio, è inoltre responsabile di assicurarsi che i termini del contratto con diversi produttori siano rispettati e che i prodotti siano commercializzati correttamente nei loro spazi assegnati. In un ambiente di produzione, è responsabile della gestione della redditività della categoria nel suo insieme e di ogni singolo prodotto nel mix di categorie. A seconda delle dimensioni e della natura dell’azienda, un analista di categoria potrebbe avere un background finanziario o aziendale e potrebbe riferire a un manager di categoria o fungere da unico.
Le categorie raggruppano insieme prodotti simili, generalmente per uso piuttosto che per marchio. Ad esempio, in un negozio di generi alimentari, le categorie potrebbero includere soda, birra, cibi preparati, drogheria, tabacco e caramelle. La categoria della soda conterrà diversi marchi, includerà diverse dimensioni di servizio e confezioni di scatole e di solito si rivolge sia a prodotti refrigerati che a scaffali. L’analista della categoria di soda è responsabile della valutazione del successo della categoria di soda. Ciò include la valutazione delle vendite complessive della categoria rispetto agli obiettivi aziendali e anche la valutazione delle vendite dei singoli marchi e prodotti.
In società molto grandi con molte categorie, il monitoraggio e la comunicazione di tali dati sulle prestazioni di vendita potrebbe essere l’estensione delle funzioni di un analista. In molte organizzazioni, tuttavia, l’analista di categoria svolge anche compiti che normalmente vengono assegnati ai gestori di categoria nelle grandi aziende. Ciò può significare la negoziazione di contratti con singoli fornitori, tra cui la liquidazione di dollari di compensazione pubblicitaria, i programmi di consegna e le condizioni di rimborso e restituzione. Un’altra funzione comune è la creazione di un piano di merchandising per presentare la merce più venduta nelle posizioni più favorevoli e pubblicare pubblicità in tutto il negozio per indirizzare il traffico verso la categoria, il tutto pur rispettando le condizioni contrattuali. L’analista quindi traccia il diagramma, lo comunica agli impiegati sul campo responsabili dell’implementazione e ne controlla il successo.
In una struttura produttiva, il ruolo di analista di categoria è spesso strettamente una posizione finanziaria. Ciò significa che il compito principale dell’analista è valutare le vendite e la redditività di una categoria specifica e i prodotti in essa contenuti. Ad esempio, un produttore di carta potrebbe produrre confezioni regalo decorative, carta per notebook, fogli di carta fissi e di grandi dimensioni utilizzati per avvolgere oggetti per la spedizione. Ognuno di questi prodotti avrebbe un mercato leggermente diverso e verrebbe probabilmente assegnato un analista di categoria responsabile del monitoraggio del successo della categoria attraverso la valutazione dei dati, l’esecuzione di report e il monitoraggio delle tendenze.