Un apicoltore gestisce colonie di api per raccogliere il loro miele. Il suo lavoro include la cura delle api e il mantenimento e il monitoraggio dei loro alveari per promuovere una produzione ottimale di miele. Una volta che il miele è pronto per essere raccolto, il custode lo rimuove dagli alveari e lo trasforma per il consumo. Quando la produzione di miele è cessata, prepara i suoi alveari per l’inverno.
Ogni primavera, l’apicoltore deve preparare le sue api per i prossimi mesi di produzione del miele. Sia che introduca pacchi di api appena acquistati per svuotare l’orticaria o che lavori con colonie preesistenti, deve assicurarsi che gli insetti siano privi di parassiti e che la regina sia in grado di produrre uova. Durante questo periodo, di solito cura le sue api per prevenire le malattie. Potrebbe anche dover nutrire le api con zucchero e acqua fino a quando non possono iniziare a raccogliere polline e nettare e produrre il proprio cibo.
Una volta che l’estate è iniziata, l’apicoltore deve mantenere i suoi alveari e rimuovere il miele non appena è pronto. Le api devono avere uno spazio adeguato nei loro alveari per funzionare in modo sano. Pertanto, poiché la produzione di miele accelera, il custode potrebbe dover aggiungere altri supers – scatole che contengono pettini in cui le api possono depositare il loro miele – ai suoi alveari.
L’apicoltore inizia la raccolta del miele tirando le cime piene dai suoi alveari. Poiché ciò comporta uno stretto contatto con le api, il custode di solito si affida a diversi dispositivi di protezione per prevenire le punture. Indossa spesso un velo, una tuta protettiva e guanti per proteggere la testa e il corpo. Inoltre, può utilizzare un fumatore, un dispositivo che rilascia leggeri sbuffi di fumo che agiscono per calmare le api agitate.
Dopo che le supers piene di miele sono state rimosse e le api spazzolate dalle loro superfici, il custode rimuove i rivestimenti di cera dai pettini del super ed estrae il miele al loro interno. Questo può essere fatto a mano o con l’aiuto di un estrattore meccanico. Successivamente il miele deve essere purificato. Di solito, l’apicoltore esegue uno sforzo iniziale e quindi lascia riposare il miele, consentendo alle impurità di risalire in superficie e quindi scremarle. Infine, il miele viene scremato e, in alcuni casi, venduto.
Al termine della raccolta del miele, l’apicoltore deve decidere se desidera mantenere le sue colonie durante i mesi invernali. In caso contrario, può scegliere di sterminare le sue api. Un guardiano che conserva le sue api deve prendere provvedimenti per prepararle al freddo imminente. Di solito curerà le api e controllerà che la regina sia ancora in buona salute. Inoltre, deve dotare i suoi alveari di cibo sufficiente per sostenerli durante i loro mesi non produttivi.
Infine, l’apicoltore deve assicurarsi che i suoi alveari possano resistere al freddo imminente. Può semplicemente spostarli in uno spazio interno. In altri casi, può isolare e avvolgere ogni alveare per mantenere le sue api calde fino alla primavera.