Un avvocato di diritto del lavoro è un avvocato che rappresenta i datori di lavoro o i dipendenti in controversie legali, generalmente sui termini e le condizioni di lavoro. Un avvocato di diritto del lavoro può essere in uno studio privato o lavorare per uno studio legale, ma alcuni avvocati lavorano direttamente per i datori di lavoro o per i sindacati. Mentre questi avvocati sono utili in situazioni in cui i datori di lavoro e i loro dipendenti stanno discutendo un caso davanti a un giudice, la maggior parte non è coinvolta in contenziosi. Invece, sono specializzati in consultazioni e negoziazioni intese ad evitare contenziosi. Quando un datore di lavoro apre una nuova struttura, ad esempio, la consultazione con un avvocato sarà una parte ordinaria del processo di pianificazione, per familiarizzare il datore di lavoro con cose come il diritto del lavoro locale e l’attività sindacale nella regione.
Il diritto del lavoro negli Stati Uniti sembra abbastanza semplice, ma può essere piuttosto complesso in determinate circostanze e spesso si trovano coinvolti in controversie su quegli elementi delle loro relazioni coperte dalla legge e devono discutere i loro casi davanti a un giudice. In tali casi gli avvocati del diritto del lavoro sono particolarmente preziosi.
Gli avvocati del diritto del lavoro diventano le risorse principali quando un datore di lavoro è il bersaglio di una campagna di organizzazione sindacale. Una società che in tale situazione, e vuole combattere il sindacato, dovrebbe prima esercitare la dovuta diligenza e apprendere quali azioni può e non può intraprendere a norma di legge. Molti datori di lavoro prendono personalmente gli sforzi organizzativi sindacali e la loro risposta è spesso emotiva. Un buon avvocato si consulterà contro azioni capricciose e impedirà al datore di lavoro di adottare misure che violino i diritti dei dipendenti o avvelenino il rapporto di lavoro. Alcuni studi legali specializzati in “evitamento sindacale” hanno accumulato una grande esperienza nella guida dei datori di lavoro e persino nella direzione di campagne anti-sindacali.
I sindacati, ovviamente, hanno un’assistenza legale competente quando conducono campagne di organizzazione e saranno pronti a far valere i loro diritti e quelli dei lavoratori che cercano di rappresentare, quando tali diritti sono messi a repentaglio o violati. Proprio come i datori di lavoro possono reagire in modo eccessivo alla provocazione percepita di una campagna organizzativa sindacale, i dipendenti possono diventare emotivi quando il loro sostentamento sembra essere in pericolo. Il consulente legale aiuterà i sindacati, e in particolare i comitati organizzativi locali, a violare la legge o a danneggiare loro stessi il rapporto di lavoro.
I datori di lavoro i cui dipendenti sono rappresentati da un sindacato impiegano spesso i servizi di un avvocato specializzato in diritto del lavoro per assistere la contrattazione collettiva, e molti sindacati portano anche un avvocato al tavolo della contrattazione. Questo è un passo prudente anche quando il rapporto tra unione e management è amichevole, come di solito accade, perché indipendentemente dalle buone intenzioni delle parti, anche gli accordi di contrattazione collettiva devono seguire la legge. Nessuna delle parti beneficia di un contratto scritto male.
Le parti di un accordo di contrattazione collettiva inviteranno inoltre gli avvocati del diritto del lavoro a partecipare ai processi formali di risoluzione delle controversie, generalmente arbitrati. Mentre l’arbitro in tali processi è di solito anche un avvocato del lavoro, la partecipazione di avvocati su entrambi i lati del tavolo è giustificata per garantire che i diritti di ciascuna parte siano protetti e rispettate le prerogative.
Un avvocato del lavoro nello studio privato tenderà generalmente a rappresentare datori di lavoro o dipendenti, sebbene alcuni rappresentino con successo entrambi. La maggior parte dei casi che trattano, su entrambi i lati del tavolo, hanno a che fare con denunce salariali e orarie, casi di dimissione illegali, accuse di molestie e richieste di invalidità.