I curatori gestiscono collezioni in musei, biblioteche e siti storicamente significativi. I professionisti in genere sono responsabili della supervisione dell’acquisizione di nuovi articoli, della ricerca su di essi e della loro visualizzazione per visualizzazioni pubbliche o private. Molti curatori assumono ruoli amministrativi aggiuntivi come l’organizzazione e la promozione di eventi speciali. Al fine di adempiere alla varietà di importanti mansioni lavorative, un curatore di solito deve avere una vasta esperienza e formazione nel suo campo di specialità.
Molti curatori lavorano in musei dedicati ad argomenti specifici, come l’arte, la storia naturale, l’ingegneria e l’aerospaziale. Nella maggior parte dei contesti, i curatori ricercano, acquisiscono, autenticano e mostrano pezzi interessanti e significativi. Un curatore d’arte, ad esempio, potrebbe essere interessato a creare una collezione di dipinti modernisti. Avrebbe studiato il movimento, identificato i suoi pezzi preferiti e avrebbe scoperto dove poterli acquisire permanentemente o prenderli in prestito come parte di una cooperativa tra altri musei. Il curatore decide dove e come visualizzare i pezzi e quali informazioni educative fornire ai visitatori sotto forma di segni descrittivi, programmi e script del tour.
I curatori dei musei di storia naturale sono specializzati nella ricerca e nella conservazione di fossili, manufatti, rocce e campioni biologici. Molti curatori sono esperti di paleontologia e antropologia biologica e sono in grado di utilizzare le loro ampie conoscenze per confermare che alcuni pezzi sono autentici. I curatori lavorano spesso con ricercatori sul campo per studiare nuove scoperte e mostrare importanti risultati che il pubblico può vedere. Realizzano modelli e calchi in gesso da fossili reali per costruire scheletri e repliche realistici.
I grandi musei in genere hanno diversi curatori nello staff per gestire diversi dipartimenti. Ad esempio, un museo di storia naturale può impiegare un paleontologo, un biologo evoluzionista, un antropologo e un geologo. È comune che un’istituzione più piccola, come una casa o biblioteca storica locale, sia posseduta e gestita da un singolo individuo. I curatori sono spesso coinvolti in attività di raccolta fondi e di sensibilizzazione del pubblico per aiutare a promuovere e proteggere le raccolte. Scrivono spesso proposte di sovvenzioni, organizzano materiali didattici e inviano articoli di ricerca a riviste scientifiche, letterarie o artistiche.
Un master o un dottorato in genere è necessario per diventare curatore nella maggior parte dei contesti. Inoltre, i professionisti spesso acquisiscono anni di esperienza in altre posizioni, come ricercatori sul campo, archivisti, conservatori e insegnanti prima di diventare curatori. Quando inizia un nuovo lavoro di curatore, un individuo di solito agisce come assistente di un professionista con esperienza. Potrebbe essere tenuta a trascorrere diversi mesi a studiare i contenuti del museo per conoscere il più possibile le diverse collezioni prima di assumere le responsabilità di curatore capo.