Gli economisti del lavoro studiano come l’offerta e la domanda di lavoro incidano sul rapporto tra dipendenti e datori di lavoro. Una persona con questa posizione può analizzare in che modo la disponibilità dei lavoratori influisce sui salari pagati da un datore di lavoro. Inoltre, un economista del lavoro può cercare di determinare le cause della disoccupazione. Le tendenze salariali e i cambiamenti demografici come l’età della forza lavoro e la disponibilità di forme di lavoro più economiche fornite da lavoratori non qualificati o immigrati sono altre due questioni che influenzano il mercato del lavoro e sono studiate da un economista del lavoro. Le aziende private e i governi assumono spesso economisti del lavoro.
Di solito, gli economisti del lavoro si concentrano principalmente sulla popolazione che può partecipare alla forza lavoro; questo gruppo è chiamato forza lavoro. Per soddisfare le sue esigenze, i soggetti studiati devono essere in età lavorativa legale in conformità con le leggi e le politiche del paese o del comune in cui vivono, non devono essere militari o disabili fisici e devono avere un lavoro o essere nel processo di ricerca attiva del lavoro. Un economista del lavoro utilizza queste informazioni per misurare la salute del mercato del lavoro e ipotizzare sul suo futuro.
Gli economisti del lavoro determinano se i salari aumenteranno o diminuiranno rivedendo alcune caratteristiche della forza lavoro. I membri della forza lavoro possono guadagnare salari più alti se i lavori in cui stanno lavorando o cercano richiedono le capacità avanzate, l’esperienza o le credenziali di istruzione che possiedono. Se una determinata posizione richiede poca abilità e ha un alto numero di potenziali lavoratori in attesa di riempirla, i salari possono diminuire. Inoltre, un economista del lavoro studia in che modo gli immigrati di una certa abilità o esperienza influenzano il mercato del lavoro.
La disoccupazione è un altro aspetto del mercato del lavoro su cui si concentrano gli economisti del lavoro. Sottraendo il numero di persone attualmente impiegate dal numero di persone che comprendono l’intera forza lavoro, un economista del lavoro può determinare il livello di disoccupazione. Inoltre, gli economisti del lavoro definiscono il tasso di disoccupazione per una comunità dividendo il livello di disoccupazione per l’intera forza lavoro.
Le persone in cerca di lavoro in questo campo possono essere assunte da società che cercano informazioni sulle loro pratiche di assunzione o di pagamento o da governi che cercano informazioni sui salari e sulle prospettive di lavoro dei loro cittadini. Un diploma di laurea in economia è un requisito minimo per la posizione e alcuni datori di lavoro richiedono master o dottorati. Gli economisti del lavoro devono anche essere abili oratori e scrittori perché molte delle loro scoperte saranno presentate tramite relazioni orali o scritte.