Come suggerisce il termine, un fornitore di controllo qualità (QA) è una persona che garantisce che un determinato prodotto soddisfi gli standard stabiliti dal settore prima che venga imballato, spedito, venduto o accettato da una parte ricevente. Controllano fisicamente i prodotti ed eseguono test specifici del settore su di esso per scoprire se soddisfa gli standard di qualità accettati. Queste linee guida sulla qualità sono stabilite per ogni singolo prodotto e settore, quindi se non viene rispettato, l’articolo verrà rispedito al produttore o addirittura ricordato se viene ritenuto pericoloso per il pubblico.
In generale, un prodotto viene testato per verificarne la conformità per soddisfare o superare gli standard minimi di qualità. Non si deve quindi supporre che solo perché un prodotto supera i controlli di qualità che si tratta di un prodotto di alta qualità. Il significato della parola qualità applicata nella conversazione quotidiana è diverso dal suo utilizzo nell’industria manifatturiera. La qualità nell’uso quotidiano implica eccellenza o superiorità, mentre nella produzione significa accettabile secondo gli standard minimi che sono stati stabiliti e accettati dal fornitore di assicurazione della qualità.
I prodotti possono essere ispezionati e testati anche prima che siano completamente finiti o fabbricati. Il modo in cui lo fanno è monitorare i processi coinvolti nel corso della produzione o della produzione e controllare la qualità delle materie prime e dei componenti più piccoli che entrano nel prodotto finale. Ciò è particolarmente necessario nelle situazioni di produzione di massa perché potrebbe non essere possibile controllare ogni singolo articolo nella catena di montaggio. È più semplice e più efficiente in termini di tempo eseguire semplicemente un controllo, che contribuirà a garantire la conformità agli standard di qualità richiesti.
Un fornitore di garanzia della qualità è sottoposto a formazione sul monitoraggio sistematico e la valutazione dei vari processi coinvolti nella produzione e dei suoi numerosi aspetti. Questo campo viene definito garanzia di qualità. È un componente necessario di tutte le industrie manifatturiere. Tuttavia, un fornitore di QA può anche monitorare la qualità dei servizi anziché i prodotti. È consuetudine che le aziende che si occupano di consulenza, servizi bancari, vendita al dettaglio e sviluppo di software per computer, per citarne alcuni, siano sottoposte al monitoraggio periodico della garanzia della qualità. Il modo in cui ciò viene fatto è osservare i processi, condurre interviste e controllare i modelli di comportamento che contribuiscono o riducono i risultati della qualità desiderata. Anche i servizi che di solito non rientrano nell’ambito di attività possono essere monitorati per la garanzia della qualità. Un esempio eccellente sono i servizi educativi nel settore pubblico.
Necessariamente, la formazione e le qualifiche di un fornitore di controllo qualità varieranno ampiamente, a seconda del prodotto o servizio che monitoreranno, ispezioneranno o testeranno. La descrizione del lavoro del fornitore di garanzia della qualità di qualcuno che lavorerà con prodotti nell’industria manifatturiera sarà radicalmente diversa da quella di un altro che osserverà e monitorerà servizi come lavori di progettazione o servizi di traduzione. In genere, sarà richiesto un livello superiore di istruzione e formazione nel caso di un fornitore di garanzia della qualità coinvolto nella valutazione dei servizi.