Un ingegnere minerario utilizza la sua conoscenza esperta dei principi di ingegneria meccanica per progettare nuovi sistemi e attrezzature di estrazione mineraria. Gli ingegneri studiano la tecnologia di mining esistente e escogitano modi per rendere i sistemi più sicuri, puliti ed efficienti. Alcuni professionisti lavorano in società di ricerca e sviluppo per progettare nuove attrezzature, mentre altri partecipano attivamente a specifiche attività minerarie, dall’identificazione dei depositi naturali all’attuazione della costruzione di miniere.
L’estrazione mineraria è stata storicamente un processo pericoloso, ad alta intensità di lavoro e costoso. L’obiettivo di un ingegnere minerario è quello di creare nuove attrezzature e metodi per l’estrazione di minerali che garantiscano la protezione dei lavoratori e dell’ambiente. Gli ingegneri mantengono bassi i costi sviluppando tecniche di estrazione più efficienti ed efficaci. Un ingegnere minerario potrebbe specializzarsi con un certo tipo di minerale, come rame, carbone o potassa, o una particolare tecnica di estrazione, come l’estrazione superficiale o sotterranea.
Gli ingegneri che lavorano per produttori di apparecchiature o società di ricerca e sviluppo analizzano attentamente i difetti dei sistemi attuali, come i dispositivi di perforazione o i sistemi di ventilazione. Spesso lavorano in team per progettare nuove attrezzature e macchinari disegnando progetti e simulazioni al computer. Quando un team crede di aver elaborato un buon piano, supervisiona la costruzione di un prototipo e lo verifica in condizioni reali. Un progetto di successo viene presentato al supervisore del team o al proprietario dell’azienda, che può autorizzare la produzione e la distribuzione della nuova macchina.
Un ingegnere minerario può anche lavorare in loco con project manager e squadre di lavoro, aiutandoli a scoprire depositi di minerali e iniziare il processo di scavo. L’ingegnere consulta i lavoratori su come o dove perforare, scavare o piantare esplosivi. Supervisiona la costruzione di alberi e ispeziona il terreno per garantire sicurezza e stabilità. Molti ingegneri lavorano a tempo pieno nelle miniere stabilite per garantire progressi e aiutare a risolvere eventuali problemi che possono sorgere con attrezzature o processi.
Una laurea in ingegneria meccanica o civile è sufficiente per diventare un ingegnere minerario nella maggior parte degli ambienti. Alcuni studenti perseguono master o dottorati specificamente in ingegneria mineraria per migliorare le proprie credenziali e comprendere meglio i dettagli della professione. Spesso è necessario un nuovo ingegnere per acquisire diversi anni di esperienza supervisionata e superare un esame di licenza prima di lavorare in modo indipendente. I test di licenza sono gestiti dai consigli di amministrazione dello stato o del paese in cui un ingegnere vuole lavorare. Col tempo, un ingegnere minerario esperto che eccelle nel suo lavoro può avere l’opportunità di diventare supervisore capo, project manager o dirigente di un’azienda.