Un insegnante di musica ha mansioni lavorative diverse a seconda del tipo e dell’età degli studenti a cui insegna. Ad esempio, un insegnante di scuola elementare che lavora con gruppi più grandi di studenti ha un lavoro significativamente diverso rispetto a un istruttore che lavora uno contro uno con gli studenti che insegnano violino classico. In generale, è compito di un insegnante di musica istruire gli studenti su entrambe le applicazioni teoriche e pratiche della musica, nonché sulla storia della musica pertinente per quanto riguarda le altre materie insegnate in classe. La profondità di studio aumenterà man mano che gli studenti invecchiano e diventano più competenti nella lettura e nella riproduzione di musica.
Le lezioni di musica generale impartite agli studenti durante la carriera elementare e media sono tra le più comuni. Un insegnante di musica che insegna queste lezioni generalmente fornirà agli studenti una panoramica dei diversi tipi di musica e dei periodi musicali più significativi e dei musicisti nel corso della storia. Spesso, queste lezioni includeranno anche un’introduzione agli strumenti musicali; agli studenti possono essere forniti strumenti semplici come batteria o un registratore, e viene loro insegnato a suonare melodie semplici leggendo musica. Queste classi sono raramente molto approfondite, ma sono richieste in molte scuole.
In una scuola, un insegnante di musica potrebbe anche lavorare come direttore di una band o di un coro. In questo lavoro, darà agli studenti istruzioni più approfondite sulla lettura della musica e sul suonare strumenti musicali, spesso per alcuni anni. Gli studenti diventeranno spesso molto abili nel suonare uno strumento e leggere la musica dopo aver trascorso del tempo in una band o in un coro. Istruzioni più dettagliate sulla teoria musicale verranno spesso impartite in questi tipi di lezioni o in lezioni di musica più avanzate offerte agli studenti come elettivi. Questi tipi di classi di solito esistono anche in college o università.
L’istruttore musicale privato è un altro tipo di insegnante di musica. Per le persone che vogliono lavorare sulla propria voce per il canto, per esempio, o coloro che desiderano diventare esperti nel suonare uno strumento musicale, questo tipo di insegnante viene spesso assunto. Questo insegnante di musica lavorerà uno contro uno con gli studenti, in genere una volta alla settimana, fornendo istruzioni ed esercizi specifici per gli studenti da completare. Tutti, dai principianti alle persone che sono già abili nel suonare uno strumento musicale, potrebbero beneficiare di istruzioni personalizzate; può anche essere un buon modo per identificare e risolvere eventuali errori commessi mentre si suona o si canta.