Un ispettore della qualità lavora in genere nel settore manifatturiero per garantire che gli standard stabiliti dai migliori ingegneri continuino per tutto il processo di produzione. Conosciuto anche come ispettori del controllo di qualità o tester di prodotto, questi professionisti sono contati dalla direzione per individuare difetti nei prodotti di un’azienda prima che i consumatori abbiano la possibilità di farlo. Sebbene esistano varie agenzie di certificazione per il controllo della qualità per fornire una formazione più generalizzata, molte aziende adattano i loro programmi di garanzia della qualità per adattarsi alla propria missione e linea di prodotti.
Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, nel 2008 quasi il 70% degli ispettori della qualità era impiegato nel settore manifatturiero. In ambienti più avanzati, come la produzione di componenti aerospaziali e aeronautici, questi professionisti hanno guadagnato un salario medio di $ 22,10 l’ora in quell’anno. All’estremità inferiore, quelli che lavoravano in altri settori guadagnavano in media 13,87 dollari l’ora. Nel 2008, circa 450.000 americani sono stati impiegati come ispettori di qualità o tester di prodotto.
Un ispettore della qualità utilizzerà metodi statistici per testare i prodotti prima che vengano presentati ai clienti. Ciò è necessario poiché per molti prodotti non è possibile testare ogni pezzo per garantire la qualità. Tester o ispettori nelle operazioni di trasformazione alimentare o di produzione della birra, ad esempio, non possono provare tutti gli articoli prima che vengano imballati. Possono, tuttavia, eseguire campionamenti statistici per testare gli articoli in modo casuale a intervalli predeterminati di tempo o quantità. Il risultato è un senso di sicurezza che anche i prodotti non ispezionati sono impeccabili.
Per alcuni produttori, come i produttori di automobili o mobili, ogni funzione di ogni articolo può essere testata da un ispettore di qualità prima che quel prodotto lasci la fabbrica. Ciò potrebbe comportare la guida di prova di un veicolo e l’utilizzo di tutte le sue caratteristiche. Potrebbe anche significare sdraiarsi su un materasso e persino rimbalzare per garantire che le molle non scricchiolino.
È probabile che ogni azienda abbia una serie leggermente diversa di responsabilità per un ispettore della qualità. Alcuni sono tenuti a registrare accuratamente i difetti nel tentativo di identificare i problemi comuni e aiutare gli ingegneri a progettare soluzioni. Devono impegnarsi a diventare esperti della linea di prodotti di un’azienda al fine di individuare anomalie e apportare modifiche di conseguenza.
Gli ispettori della qualità sono spesso membri di ruolo della forza lavoro di un’azienda, riconosciuti dalla direzione come gli occhi e le orecchie dell’azienda durante il processo di produzione. Altri ispettori della qualità devono avere una formazione specializzata, come lauree avanzate in ingegneria dei sistemi, chimica, statistica o gestione della tecnologia. I requisiti di lavoro dipendono solitamente dalla complessità della linea di prodotti e dai metodi utilizzati per garantire la qualità.