Un medico online è generalmente un professionista della salute che scrive articoli medici o risponde direttamente alle domande delle persone tramite e-mail o chat. Quando non scrivono per un sito Web personale, i medici di solito ricevono una buona somma per ogni articolo che inviano a siti Web medici. Rispondere direttamente alle domande può anche essere un lavoro retribuito, ma a volte un medico lo fa gratuitamente. A volte, i controllori dei sintomi sono indicati anche come medici online. I correttori dei sintomi sono programmi Web che consentono a un utente di inserire i sintomi, quindi forniscono all’utente un elenco di condizioni che potrebbero causare tali sintomi.
In generale, i medici che scrivono articoli medici per popolari siti Web medici sono scrittori freelance, oltre ad essere professionisti della salute. Il medico in genere sceglie un argomento da un elenco, quindi lo scrive e lo invia con il proprio nome e le proprie credenziali. Un medico online è spesso sottoposto a controlli approfonditi per garantire che le sue certificazioni siano reali e che sia qualificato per scrivere sugli argomenti scelti. Alcuni medici scrivono mentre praticano ancora la medicina, mentre altri scrivono a tempo pieno.
Molti siti Web ora offrono la possibilità agli utenti di parlare con medici reali tramite chat o e-mail. Spesso, questi servizi sono completamente gratuiti per l’utente, ma il medico potrebbe impiegare giorni o addirittura settimane per rispondere: questo servizio non è pensato per essere utilizzato in caso di emergenza. Molte persone utilizzano questo servizio per ottenere una seconda opinione su un disturbo minore che è stato licenziato o non può essere risolto da un medico precedente. Altre persone lo usano per ottenere consigli su problemi di salute sessuale o mentale, tra gli altri problemi.
Sebbene ci siano servizi gratuiti, spesso è disponibile un aiuto immediato tramite un medico online a pagamento. Alcuni siti web richiedono una tariffa fissa per parlare con un medico online. Altri siti Web consentono agli utenti di fare offerte in denaro, quindi un medico può scegliere di accettare l’offerta e iniziare a chattare con l’utente. Spesso, l’offerta viene inviata insieme alla domanda e il medico invia una risposta via e-mail subito dopo l’accettazione, con la lunghezza e i dettagli della risposta determinati da quanto l’utente ha offerto. Questi medici non sono raccomandati nemmeno per l’uso in caso di emergenza.
Un altro tipo di medico online è semplicemente un programma web che cerca di diagnosticare una persona in base ai suoi sintomi. Come un vero medico online, è possibile che questi programmi diagnostichino erroneamente un problema. Il metodo migliore per diagnosticare e curare un disturbo è consultare un medico di persona.