Un neuropsicologo pediatrico è un professionista autorizzato che aiuta bambini e adolescenti a superare problemi comportamentali, disturbi dello sviluppo e problemi emotivi. Un professionista conduce valutazioni cliniche di giovani pazienti rivedendo le loro storie mediche e valutando i loro comportamenti e le risposte ai questionari diagnostici. I risultati ottenuti dalle valutazioni vengono utilizzati per determinare se i bambini possono beneficiare di trattamenti farmacologici o di follow-up. I neuropsicologi pediatrici lavorano in molti contesti, inclusi ospedali per bambini, centri di riabilitazione, cliniche di salute mentale e studi privati.
La pratica della neuropsicologia è unica in quanto combina i principi della psicologia cognitiva e comportamentale tradizionale con le conoscenze mediche empiriche del cervello. La maggior parte dei neuropsicologi è qualificata per interpretare le scansioni cerebrali di tomografia computerizzata (TC) e imaging a risonanza magnetica (MRI) per identificare le aree di possibili danni da lesioni o deficit cognitivi. I risultati di CT e MRI li aiutano a individuare le cause sottostanti di vari disturbi, tra cui difficoltà del linguaggio, autismo e diversi gradi e tipi di ritardo mentale.
Un neuropsicologo pediatrico si affida anche alla sua conoscenza dello sviluppo del cervello per condurre valutazioni e interpretare i risultati di imaging. Il cervello di un bambino è notevolmente diverso dal cervello di un adulto, in termini di dimensioni, forma e trucco. Un neuropsicologo pediatrico comprende in che modo un cervello in via di sviluppo stabilisce nuove connessioni elettriche e chimiche e in che modo diversi disturbi possono influenzare il processo.
Quando si incontra un nuovo paziente, un neuropsicologo pediatrico di solito conduce una serie di test diagnostici che possono includere esercizi di lettura e risoluzione di enigmi per valutare le sue capacità cognitive. Il professionista può intervistare il bambino e i suoi genitori per saperne di più sui sintomi e confrontare i risultati con le informazioni delle cartelle cliniche. A seconda del tipo e della portata dei problemi che un bambino affronta, il neuropsicologo può prescrivere farmaci, programmare sessioni di psicoterapia o suggerire diverse disposizioni a casa e a scuola. Alcuni neuropsicologi offrono loro stessi servizi di consulenza, ma la maggior parte sceglie di indirizzare i pazienti ad altri professionisti.
Una persona che vuole diventare un neuropsicologo pediatrico di solito ha bisogno di ottenere un dottorato di ricerca. in psicologia o laurea in medicina, partecipa a uno stage clinico e supera un esame di licenza. Sono necessarie un’istruzione e una formazione approfondite per garantire che un individuo sia pienamente preparato a gestire le responsabilità della posizione. In genere, i nuovi professionisti devono esercitarsi sotto la supervisione di neuropsicologi esperti per un massimo di due anni prima che possano iniziare a lavorare in modo indipendente. Con esperienza nel settore, un neuropsicologo pediatrico rispettato può essere in grado di diventare un consulente senior in un ospedale o persino di aprire la propria pratica.