Un operatore di caldaie gestisce, mantiene e ripara caldaie e altri sistemi utilizzati per riscaldare o raffreddare edifici di grandi dimensioni. È responsabile di assicurare che i sistemi siano mantenuti in perfetto stato di funzionamento in ospedali, scuole, edifici commerciali, fabbriche industriali e altri ambienti. I professionisti di solito lavorano in stanze confortevoli, gestendo i sistemi in remoto con l’ausilio di computer. I lavori di riparazione e i controlli di manutenzione possono tuttavia richiedere agli operatori della caldaia di lavorare in condizioni molto calde, rumorose e pericolose.
Una caldaia è un tipo di nave metallica fissa che utilizza gas, carbone, legna o elettricità per riscaldare l’acqua e creare vapore pressurizzato. Il vapore può essere utilizzato per fornire calore a una grande struttura, come un ospedale. Un operatore di caldaie ha il compito di monitorare l’efficienza e la sicurezza delle caldaie e di mantenere tutti i componenti. Un esperto controlla sistematicamente i sistemi, esegue la manutenzione preventiva come parti lubrificanti e risolve i problemi di funzionamento delle caldaie.
Quando viene rilevato un problema, un operatore della caldaia di solito arresta il sistema per eseguire le riparazioni. Spesso è tenuto a lavorare rapidamente per ripristinare il calore in un edificio. Le caldaie possono essere molto pericolose, rumorose e sporche e la maggior parte degli operatori indossa indumenti protettivi e tappi per le orecchie. La sicurezza è una delle maggiori preoccupazioni, poiché i combustibili e l’acqua calda sotto pressione possono essere piuttosto volatili. I lavori di riparazione possono richiedere una rapida sostituzione di una piccola parte, come una guarnizione o un cuscinetto a sfere, o una grande revisione di un intero sistema elettrico o camera di combustione.
Per diventare un operatore di caldaie, di solito una persona deve essere in possesso di un diploma di scuola superiore, anche se molte aziende assumono esclusivamente lavoratori che hanno superato programmi di formazione formale nelle scuole professionali. Un nuovo operatore di caldaie lavora in genere come apprendista per circa quattro anni, acquisendo esperienza e apprendendo diversi strumenti e tecniche da professionisti affermati. Al termine di un apprendistato, un nuovo lavoratore può sostenere un esame di licenza amministrato dal proprio paese o stato. Gli esami di licenza testano la comprensione individuale delle procedure operative di base e delle misure di sicurezza.
Con l’avanzare della tecnologia nei sistemi di riscaldamento e raffreddamento, la natura del lavoro di un operatore di caldaie sta cambiando. Molti nuovi lavoratori trascorrono molto più tempo lontano dalle macchine reali, monitorando i computer che forniscono informazioni diagnostiche immediate. Gli operatori di caldaie spesso scelgono di ottenere la licenza per lavorare su altri tipi di sistemi moderni, come generatori di energia elettrica, unità ad aria centralizzate e sistemi di refrigerazione. Vi è generalmente una domanda costante di lavoratori con conoscenze specialistiche di complessi sistemi di riscaldamento e raffreddamento nella maggior parte degli ambienti industriali, edifici governativi e ospedali.