Un tecnico dei materiali è una persona che determina, rimuove e smaltisce materiali e sostanze dannosi. Altri termini per questa posizione includono tecnico per materiali pericolosi e addetto alla rimozione di materiali pericolosi. Uno dei materiali pericolosi più comuni che un tecnico può incontrare è l’amianto. Questo è un materiale ampiamente usato nella costruzione di edifici per la maggior parte del 20 ° secolo che possiede fibre che possono causare un tipo di cancro chiamato mesotelioma e una sorta di malattia infiammatoria chiamata asbestosi. Altri materiali pericolosi che un tecnico dei materiali può rimuovere includono piombo, arsenico, muffa, mercurio, gas nocivi, particelle sospese nell’aria e scorie nucleari e radioattive.
Ci sono quattro fattori che un tecnico dei materiali deve identificare su un materiale per classificarlo come pericoloso: prende facilmente fuoco, si deteriora, subisce reazioni chimiche o diventa tossico. Ognuna di queste quattro caratteristiche può causare danni alla salute pubblica. Durante l’ispezione di edifici o strutture, i tecnici dei materiali stessi devono utilizzare dispositivi di protezione quali occhiali o occhiali di sicurezza, guanti, tute, caschi o elmetti protettivi, respiratori o schermi facciali e indumenti resistenti alle sostanze chimiche. Gli strumenti utilizzati per rimuovere i materiali pericolosi includono raschietti, aspiratori, spruzzatori d’acqua e sabbiatrici.
Esistono diverse specializzazioni nel campo dei tecnici dei materiali. Ci sono lavoratori che si concentrano sull’identificazione e sullo smaltimento dell’amianto. Altri agiscono come addetti alle emergenze e ai disastri, ripulendo le particelle o i componenti nocivi nelle scene degli incidenti. Gli addetti alla decontaminazione sono specializzati nella rimozione di scorie radioattive e nucleari negli impianti nucleari e nelle centrali elettriche, nonché nella decontaminazione dell’intera area interessata.
Diventare un tecnico dei materiali di solito non richiede un’istruzione formale oltre un diploma di scuola superiore o un diploma di equivalenza generale (GED). Esistono alcuni standard governativi a livello federale, statale e locale che rendono obbligatoria la formazione sul posto di lavoro. Tali standard possono tuttavia variare tra i livelli governativi e la specializzazione.
Negli Stati Uniti, gli aspiranti tecnici dei materiali devono disporre di almeno 40 ore di formazione pratica per ottenere la licenza. L’Amministrazione americana per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA), il braccio del Dipartimento del Lavoro che crea e applica gli standard relativi alla sicurezza sul lavoro, include un programma di formazione per la gestione dei materiali pericolosi più comuni come l’amianto e il piombo. La Commissione di regolamentazione nucleare regola la gestione delle scorie nucleari. Altri materiali, come la muffa, sono lasciati al potere di regolamentazione dei governi statali.