Gli stenografi sono uomini e donne specializzati nella trascrizione accurata e rapida di messaggi vocali, discorsi e conversazioni. La maggior parte dei lavori di stenografo si trovano in tribunali legali, dove professionisti noti come giornalisti giudiziari registrano dichiarazioni, udienze e sentenze. I professionisti possono anche trovare lavoro in stazioni televisive, centri di ritrasmissione telefonica e vari uffici che richiedono precisi servizi di trascrizione legale.
Ai giornalisti è richiesto di documentare ogni parola pronunciata durante un procedimento. Anche i dattilografi più abili avrebbero difficoltà a tenere il passo con un compito così impegnativo e difficile utilizzando una tastiera standard per computer. Gli stenografi utilizzano spesso macchine stenotipiche, dispositivi a tastiera che consentono agli utenti di premere più tasti contemporaneamente per formare sillabe, parole o frasi all’istante. I giornalisti giudiziari correggono e correggono attentamente le trascrizioni delle macchine stenotipiche per garantire una grammatica e un’ortografia adeguate.
Altri lavori di stenografi in tribunale possono richiedere ai professionisti di utilizzare apparecchiature audio per registrare un procedimento mentre prendono appunti attenti su chi parla in ogni momento e sulle reazioni di imputati, giudici e membri della giuria. Un reporter del tribunale utilizzerà le proprie registrazioni e note per creare una trascrizione dettagliata dopo un’audizione. Alcuni giornalisti giudiziari ripetono ciò che viene detto e chi lo dice in un dispositivo di registrazione portatile, che può essere riprodotto e tradotto in un secondo momento.
Alcuni lavori di stenografo possono essere trovati al di fuori del sistema giudiziario. Le stazioni televisive e i centri di trasmissione spesso assumono stenografi per fornire sottotitoli per programmi in diretta e registrati. Altri professionisti sono impiegati nei centri di accoglienza, dove trascrivono conversazioni telefoniche per cittadini non udenti e con problemi di udito. Occasionalmente, uno stenografo freelance offrirà i propri servizi su contratto, secondo necessità, per uffici legali, compagnie assicurative, riunioni governative e una serie di altri contesti. Gli stenografi possono anche frequentare lezioni o conferenze scolastiche con clienti non udenti per fornire traduzioni scritte immediate.
Per ottenere la maggior parte dei lavori di stenografo, le persone devono essere dattilografi estremamente competenti e possedere almeno diplomi di scuola superiore. La maggior parte degli stenografi professionisti, in particolare quelli coinvolti nelle segnalazioni giudiziarie, frequentano corsi nelle università della comunità o nelle scuole professionali per padroneggiare il commercio. I programmi di formazione possono richiedere da uno a tre anni per essere completati e consistono in un’istruzione intensiva in classe e in esercitazioni simulate in aula. Alcuni stati e paesi richiedono ai laureati di tali programmi di superare un esame scritto e pratico per diventare stenografi autorizzati. Generalmente non è richiesta un’ulteriore certificazione, sebbene alcuni professionisti scelgano di sostenere esami di certificazione offerti da organizzazioni accreditate per migliorare le proprie credenziali e le possibilità di trovare posti di lavoro per stenografi.