Un ingegnere di segnalazione sviluppa sistemi usati per segnalare e controllare i treni. Il controllo del traffico ferroviario richiede un coordinamento significativo tra i sistemi e le compagnie ferroviarie per garantire il funzionamento sicuro e regolare dei treni. Molte utility di controllo hanno un certo grado di automazione, che richiede complesse capacità ingegneristiche. Lavorare in questo campo di solito richiede una laurea in ingegneria o un campo correlato con almeno cinque anni di esperienza nel settore ferroviario. Alcune posizioni richiedono anche la possibilità di superare un controllo in background, poiché gli ingegneri di segnalazione lavorano in genere su infrastrutture critiche.
Le nuove installazioni ferroviarie richiedono la progettazione e l’implementazione di un adeguato sistema di segnalamento. Le aziende possono anche richiedere aggiornamenti sui sistemi esistenti per aggiornarli, in risposta alle normative o nel desiderio di migliorare l’efficienza e le prestazioni. L’ingegnere di segnalazione incontra i clienti per discutere i piani e può preparare o richiedere un caso di studio per saperne di più sulle specifiche dell’installazione. Può essere importante sapere che tipo di traffico è probabile che passi e quanta crescita è prevista nei prossimi anni.
Gli ingegneri lavorano su un sistema in grado di soddisfare le esigenze. Ciò include apparecchiature sui binari per inviare messaggi ai treni, insieme a computer in rete per consentire agli operatori di segnale di tracciare treni, controllare segnali ed emettere avvisi. Tutti questi sistemi devono integrarsi senza problemi con quelli di altre aree, in modo che gli operatori possano passare con successo treni agli operatori nelle regioni vicine, proprio come fa il controllo del traffico aereo con gli aeromobili. L’ingegnere di segnalazione deve progettare un sistema con spazio per la crescita in modo che l’azienda possa espandersi nel tempo.
Failsafes sono una parte fondamentale della fase di progettazione. È comune lavorare con un team per identificare potenziali problemi che possono emergere nel sistema e lavorare su risoluzioni e misure di sicurezza per proteggere treni, persone e merci. Ad esempio, l’automazione può inviare un segnale di arresto quando il sistema perde il binario di un treno, per arrestare tutti gli utenti dei binari fino a quando non è possibile individuare il treno mancante. Allo stesso modo, l’ingegnere di segnalazione può progettare sistemi che non consentiranno agli operatori di emettere direzioni o comandi contrastanti, come un ordine di marcia per due treni sullo stesso binario.
Per i lavori potrebbe essere necessario viaggiare per consentire agli ingegneri di ispezionare i siti e partecipare all’installazione delle attrezzature. In caso di problemi, l’ingegnere di segnalazione può essere coinvolto nella risoluzione dei problemi e nella riparazione. In caso di incidente o altra catastrofe, gli ingegneri possono condurre un’indagine per scoprire cosa è successo in modo da poter prevenire incidenti simili in futuro.