Un tecnico di laboratorio clinico, noto anche come un tecnologo medico o semplicemente un tecnico di laboratorio, è uno scienziato che determina la presenza di malattie nei campioni di tessuto o fluido del corpo umano. È incaricato di raccogliere i campioni, testarli utilizzando varie misure e strumenti di laboratorio e valutare i risultati. Un tecnico di laboratorio clinico può lavorare in un ospedale, in una struttura di ricerca o in altro laboratorio.
I tecnici di laboratorio clinici svolgono un ruolo vitale, sebbene indiretto, nella cura dei pazienti determinando la presenza di malattie, batteri o parassiti in un campione. I dati raccolti e analizzati vengono trasmessi ai medici, che utilizzano i risultati per prescrivere il miglior trattamento possibile per i pazienti. Poiché un trattamento efficace dipende dalla comprensione della natura esatta di un problema, un tecnico di laboratorio clinico deve essere meticoloso nel suo lavoro per garantire risultati accurati. Lui o lei deve impiegare il buon senso ed essere in grado di comunicare in modo efficace i risultati ai compagni di laboratorio e ai medici.
In genere, i tecnici di laboratorio eseguono numerosi test pratici utilizzando apparecchiature sofisticate. Potrebbe essere necessario un tecnico di laboratorio per esaminare un campione di tessuto al microscopio o valutare la composizione di un fluido eseguendo test chimici. La natura del lavoro richiede che una tecnologia di laboratorio sia a suo agio nel lavorare con le proprie mani per manipolare fisicamente campioni e raccogliere dati. Oltre alle attività manuali, i progressi della tecnologia informatica hanno introdotto altri compiti. Un tecnico di laboratorio clinico viene spesso addestrato in loco per utilizzare macchine per il conteggio delle cellule e software specializzato per l’analisi dei dati.
Per diventare un tecnico di laboratorio clinico, è necessario ottenere almeno un diploma di associato nel campo della tecnologia medica, anche se alcuni datori di lavoro richiedono un diploma di laurea. Inoltre, è necessario completare un programma di certificazione offerto dalla National Accrediting Agency for Clinical Laboratory Sciences (NAACLS). La maggior parte delle principali università, istituti di scienze della salute e ospedali offrono programmi di certificazione NAACLS.
La maggior parte dei tecnici di laboratorio è impiegata da grandi ospedali, ma alcuni lavorano in strutture di ricerca farmaceutica, laboratori di contrasto e centri di donazione di sangue. Dal momento che gli ospedali operano 24 ore su 24, coloro che vi lavorano possono lavorare giorni, serate o turni durante la notte. È comune che i tecnici di laboratorio siano di guardia, poiché le situazioni di emergenza possono richiedere che i loro servizi siano disponibili in qualsiasi momento.
Con una popolazione globale in espansione e la prevalenza di malattie nuove e mutanti, la domanda di tecnici di laboratorio clinici qualificati è in aumento. Il lavoro dei tecnici di laboratorio oggi influenza il futuro sviluppo di nuove tecnologie mediche, vaccini, farmaci e programmi di trattamento.