Un tecnico di polisonnografia lavora con persone che hanno diagnosticato o sospettato disturbi del sonno. In primo luogo, questo tipo di tecnico aiuta a organizzare studi sul sonno, compresa la preparazione di un paziente per lo studio e il monitoraggio del macchinario diagnostico durante il test. Questi professionisti sono anche responsabili del benessere dei loro pazienti durante lo studio.
In genere, una polisonnografia è il principale strumento diagnostico di qualsiasi studio sul sonno. I risultati di questo tipo di studio consistono generalmente in una serie di letture da oltre 20 elettrodi posizionati sul cuoio capelluto, sul viso e sugli arti del paziente. Ogni elettrodo è responsabile dell’identificazione dell’attività nell’area del cervello o del corpo a cui è collegato, mentre il paziente dorme. È quindi responsabilità del tecnico di polisonnografia valutare i risultati per trovare letture irregolari che potrebbero indicare la causa dei problemi di sonno di un paziente.
Spesso, tuttavia, il lavoro di un tecnologo polisonnografico inizia prima del collegamento del primo elettrodo. Sebbene indolore, l’idea di provare a dormire in un posto strano mentre è attaccato a un fascio di fili può essere snervante per molti pazienti. Spesso il compito di mettere a proprio agio il paziente ricade sulle spalle del tecnico. Un tono rassicurante e un buon modo di dormire sono indispensabili.
Oltre al monitoraggio dell’attrezzatura, un tecnico di polisonnografia è anche responsabile della cura del paziente durante lo studio del sonno. Non è raro che uno studio sul sonno scopra gravi condizioni mediche. I battiti cardiaci irregolari e la cessazione della respirazione, ad esempio, sono complicazioni di alcuni disturbi del sonno che devono essere trattati immediatamente. Raramente, i pazienti sono entrati in arresto cardiaco nel corso di uno studio del sonno. Pertanto, i tecnici dello studio del sonno sono generalmente tenuti ad avere la certificazione CPR.
Le responsabilità del tecnico di polisonnografia non si esauriscono al termine dello studio del sonno. Un tecnico di solito funge da collegamento tra il paziente e il suo medico di base. Comunemente, il tecnico è anche determinante nello sviluppo di un piano di trattamento, compresa la dimostrazione delle attrezzature prescritte e la fornitura di materiali educativi per il paziente.
Poiché esistono pochissimi programmi educativi che insegnano esclusivamente la polisonnografia, i tecnici sono generalmente laureati in programmi di terapia elettroneurodiagnostica, infermieristica o respiratoria. Per ottenere la certificazione di tecnico polisonnografico sono generalmente necessari formazione aggiuntiva sul posto di lavoro e formazione continua. Dal 2011, l’accreditamento negli Stati Uniti è disponibile attraverso l’American Association of Sleep Technologists e il Board of Registered Polysomnographic Technologists.